03/09/2026
সাত বছর আগে, অস্টিনের টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র জোয়ি রোমানো স্কেটবোর্ডিং করার সময় তার কব্জি ভেঙে ফেলেন। একটি গাড়িকে এড়াতে গিয়ে তিনি দিক পরিবর্তন করেন এবং ফলস্বরূপ আহত হন।
যেহেতু জোয়ির বীমা ভালো ছিল না এবং অ্যাম্বুলেন্সের খরচ নিয়ে চিন্তিত ছিল, তাই সে পরিবর্তে একটি উবার ডাকার সিদ্ধান্ত নেয়। তার চালক, বেনি লুকুমু, দ্রুত বুঝতে পারলেন যে জোয়ির সাহায্যের প্রয়োজন। লুকুমু তাকে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করলেন এবং প্রথমে তাকে একটি জরুরি চিকিৎসা কেন্দ্রে নিয়ে গেলেন।
ডাক্তাররা যখন দেখলেন যে জোয়ির আঘাত প্রত্যাশার চেয়েও গুরুতর, তখন লুকুমু তাকে জরুরি বিভাগে নিয়ে গেলেন। কিন্তু তিনি শুধু তাকে গাড়িতে করে পৌঁছে দিয়েই ক্ষান্ত হননি। লুকুমু কোনো পারিশ্রমিক নিতে অস্বীকার করেন এবং দুপুর ২টা থেকে রাত ৮টা পর্যন্ত জোয়ির সঙ্গে ছিলেন; ছয় ঘণ্টা তার পাশে থেকে তিনি তার বিকেলের কাজটুকুও বাদ দেন।
পরে, জোয়ির দাদি হিউস্টন থেকে এসে লুকুমুকে তার সময় ও সাহায্যের জন্য পারিশ্রমিক দিতে চাইলেন। লুকুমু সেই টাকা নিতে অস্বীকার করল। পরিবর্তে, সে রাতের খাবারের আমন্ত্রণ গ্রহণ করল, এবং সেই সাধারণ খাবারটিই একটি দীর্ঘস্থায়ী বন্ধুত্বের সূচনা হয়ে উঠল।
লুকুমু, যিনি কঙ্গো থেকে যুক্তরাষ্ট্রে অভিবাসী হয়েছিলেন, তিনি জোয়ির সাথে কেন থেকে গিয়েছিলেন তা ব্যাখ্যা করলেন। তিনি বললেন, "আমার জন্য এটা কোনো প্রশ্নই ছিল না... তার পাশে থাকার জন্য কাউকে প্রয়োজন ছিল।"
এক কঠিন বিকেলে উবার রাইড হিসেবে যা শুরু হয়েছিল, তা আরও অনেক বেশি অর্থবহ কিছুতে পরিণত হয়। সাত বছর পরেও, জোয়ি এবং লুকুমু এখনও ঘনিষ্ঠ বন্ধু, যা দেখিয়ে দেয় কীভাবে একটি সাধারণ দয়ার কাজ বছরের পর বছর টিকে থাকা বন্ধুত্ব তৈরি করতে পারে।
