03/03/2012
Puis vint le 23 mars 1857, date à laquelle Otis installa le premier ascenseur du monde, dans le magasin de E. V. Haughwout & Company, marchands de porcelaine et de verrerie françaises, à l'angle de Broadway et de Broome Street à New York. Dans ce bâtiment, qui comportait cinq étages et était considéré comme élevé pour l'époque, la force motrice nécessaire à l'ascenseur était transmise par une série d'arbres et de courroies entraînés par une centrale à vapeur dans le bâtiment. Sa capacité était de 450 kilogrammes à une vitesse de 0,2 mètre par seconde. Le premier marché d'ascenseur avait été signé. Pendant les quelques années suivantes, les affaires ne furent pas très vigoureuses, mais néanmoins suffisantes pour d'une part permettre à Elisha Otis de poursuivre ses inventions et mises au point, et d'autre part de développer la demande pour ses ascenseurs. Une de ses inventions fut le moteur à vapeur alternatif Otis, également appelé le moteur "patent" (breveté). Ce moteur à vapeur autonome donna une nouvelle renommée au nom d'Otis dans cette industrie naissante et, en peu de temps, cette installation motrice pour ascenseurs fut présentée comme un tout dans la publicité, les catalogues et la documentation d'Otis.
Mais Elisha Otis n'allait pas profiter de ses nouvelles idées. Il mourut le 8 avril 1861, peu de temps avant le début de la guerre civile, et la Société fut reprise par ses fils Charles et Norton. Elisha Graves Otis mourut quatre mois exactement avant son 50e anniversaire. Pendant la courte période où il s'était consacré à l'industrie des élévateurs, il avait immensément contribué à son développement et à son potentiel. Il ne mourut pas riche, mais laissait à ses fils un héritage considérable à développer.
Ils le firent, comme le prouve aujourd'hui l'importance du nom Otis dans l'industrie. A eux deux, Charles et Norton Otis se virent accorder 53 brevets sur la conception des ascenseurs et leurs dispositifs de sécurité. Pendant les années et la courte période de récession qui suivirent la guerre civile, on ne fabriqua pas beaucoup d'ascenseurs. Pour les hôtels, c'est en 1866 que le premier fut installé à New York, à l'hôtel Saint-James. L'industrie commençait à se développer.
