06/05/2025
"نامعلوم نشانہ"
مصنف: Dashiell Hammet
مترجم: مظہر حسین
گھر سرخ اینٹوں کا تھا، بڑا اور چوکور، جس کی سبز پتھروں سے بنی چھت تھی، اس کی وسیع چوڑائی نے عمارت کو اس کے دو منزلوں کے مقابلے میں بہت نیچا اور کمزور دکھایا تھا؛ یہ ایک گھاس والی پہاڑی پر واقع تھا، جو ملک کی سرحد سے کافی دور سڑک پر تھا ، گھر کا اگلہ حصہ دریا کے سامنے تھا ۔ جبکہ اس کی پیٹھ سڑک کی طرف تھی۔
جو فورڈ ماڈل کی گاڑی میں نے کینیبرگ سے یہاں تک آنے کے لیے کرائے پر لی تھی، اس نے مجھے ایک بلند اسٹیل کی جالی والے دروازے سے اندر پہنچایا۔ پھر مٹی کے راستے پر چلتے ہوئے مجھے گھر کی پہلی منزل کے پردے والے برآمدے کے قریب ایک فٹ کے فاصلے پر اُتار دیا ۔
"ابھی ایکسن کا داماد آ رہا ہے،" ڈرائیور نے کہا، جیسے ہی اس نے میرے دیے ہوئے پیسے جیب میں ڈالے اور واپس جانے کے لیے تیار ہو گیا۔
میں مڑا اور ایک تیس سال کے قریب لمبے قد والے، ڈھیلے جسم والے آدمی کو دیکھا جو برآمدے کی طرف سے میرے پاس آ رہا تھا۔ وہ ایک بے پرواہ لباس میں ملبوس تھا، اس کے بکھرے ہوئے بھورے بالوں کے نیچے ، سورج سے جھلسے ہوئے خوبصورت چہرے کی جھلک نظر آ رہی تھی۔ اس کے ہونٹوں پر جو' اب آہستہ آہستہ مسکرا رہے تھے، ان میں کچھ درندگی کا پتہ چل رہا تھا، اور اس کی تنگ بھوری آنکھوں میں لاپرواہی کا زیادہ احساس تھا۔
"مسٹر گالوے؟" میں نے پوچھا جب وہ سیڑھیاں اترتے ہوئے میرے قریب آیا۔
"ہاں۔" اس کی آواز ہلکی اور گہری تھی۔ "آپ—"
"کانٹی نینٹل ڈیٹیکٹیو ایجنسی کے سان فرانسسکو برانچ سے،" میں نے اس کی بات مکمل کی۔
اس نے سر ہلایا اور جالی والا دروازہ میرے لیے کھول دیا۔
"بس اپنا بیگ وہاں چھوڑ دیں۔ میں اسے آپ کے کمرے تک پہنچوا دوں گا۔"
وہ مجھے گھر کے اندر لے گیا اور—جب میں نے اسے بتایا کہ میں نے دوپہر کا کھانا پہلے ہی کھا لیا ہے—
مجھے ایک نرم کرسی دی اور ایک شاندار سگار پیش کیا۔ وہ خود ایک آرم دہ کرسی پر سیدھا لیٹ گیا ، جس میں اس کا جسم مختلف زاویوں سے باہر نکلا ہوا تھا، اور چھت کی طرف دھواں اڑاتا رہا۔
اس نے تھوڑی دیر بعد آہستہ سے کہا، "سب سے پہلے،" میں آپ کو بتا دوں کہ مجھے نتائج کی زیادہ امید نہیں ہے۔ میں نے آپ کو اس لیے بلایا ہے کہ آپ کی موجودگی سے گھر والوں کو کچھ سکون آ جائے گا، نہ کہ اس لیے کہ مجھے لگتا ہے کہ آپ کچھ کر پائیں گے۔ مجھے نہیں لگتا کہ یہاں کچھ کرنے کی ضرورت ہے۔ تاہم، میں کوئی جاسوس نہیں ہوں۔ ہو سکتا ہے میں غلط ہوں۔ آپ کچھ اہم یا غیر اہم چیزیں تلاش کر لیں۔ اگر آپ ایسا کرتے ہیں تو بہت اچھا! لیکن میں اس پر زور نہیں دیتا۔"
میں نے کچھ نہیں کہا، حالانکہ اس طرح کا آغاز مجھے زیادہ پسند نہیں آیا تھا۔ وہ خاموشی سے سگار پیتا رہا اور پھر بولا، "میرے سسُر، 'ٹالبیٹ ایکسن'، ستاون سال کے ہیں، اور عام طور پر ایک سخت، پھرتیلے اور جوشیلے آدمی ہیں۔ لیکن ابھی وہ نمونیا کی ایک کافی سنگین بیماری کے حملے سے صحت یاب ہو رہے ہیں، جس نے ان کی زیادہ تر توانائی چھین لی ہے۔ وہ ابھی تک اپنے بستر سے نہیں اٹھ پائے، اور ڈاکٹر رینچ امید رکھتے ہیں کہ وہ کم از کم ایک ہفتے تک بستر پر ہی رہیں گے۔
"بوڑھے آدمی کا کمرہ دوسری منزل پر ہے—سامنے کے دائیں کونے کا کمرہ—بس یہاں جہاں ہم بیٹھے ہیں اس کے اوپر۔ اس کی نرس، مسز کی وڈ، اگلے کمرے میں رہتی ہیں، اور ان کے درمیان ایک جڑواں دروازہ ہے۔ میرا کمرہ دوسرا سامنے والا ہے، بالکل بوڑھے کے کمرے کے سامنے؛ اور میری بیوی کا بیڈروم میرے کمرے کے ساتھ ہی ہے—نرس کے کمرے کے سامنے۔ میں آپ کو بعد میں دکھاؤں گا۔ بس میں چاہتا ہوں کہ صورتحال آپ کے سامنے واضح ہو جائے۔"
"کل رات، یا زیادہ صحیح کہا جائے تو آج صبح تقریباً ساڑھے ایک بجے، کسی نے ایکسن پر اس وقت گولی چلائی جب وہ سو رہے تھے—اور گولی ان کو چھو کر نکل گئی۔ گولی نرس کے کمرے والے دروازے کے فریم میں جا کر لگی، ان کے جسم سے تقریباً چھ انچ اوپر جہاں وہ بستر پر سو رہے تھے۔ گولی کے لکڑی میں لگنے کے نشان سے یہ ظاہر ہوتا ہے کہ یہ گولی کسی کھڑکی سے چلائی گئی تھی—یا تو کھڑکی کے ذریعے یا پھر اندر سے۔"
"ایکسن بیدار ہو گیا، لیکن اس نے کسی کو نہیں دیکھا۔ باقی سب—میری بیوی، مسز کی وڈ، فِگس اور میں—ہم سب بھی گولی کی آواز سے جاگ گئے۔ ہم سب اس کے کمرے میں دوڑے، لیکن کچھ نہیں دیکھا۔ اس میں کوئی شک نہیں کہ جس نے بھی گولی چلائی تھی، وہ کھڑکی سے باہر چلا گیا۔ اگر وہ دروازے سے باہر نکلتا، تو ہم میں سے کوئی نہ کوئی اسے دیکھ لیتا—ہم سب دوسری سمتوں سے آئے تھے۔ تاہم، ہمیں زمین پر کسی کا نشان نہیں ملا، اور نہ ہی کوئی اور سوراخ۔"
"فِگس کون ہیں، اور آپ اور آپ کی بیوی کے علاوہ یہاں اور کون لوگ ہیں؟"
"فِگس ایڈم اور فِگس ایما ہیں—ایما گھریلو ملازمہ ہے اور ایڈم گھر کے کام کاج کا آدمی ہے۔ ان کا کمرہ دوسری منزل کے بالکل پچھلے حصے میں ہے۔ ان کے علاوہ، گونگ لِم، باورچی ہے، جو کچن کے قریب ایک چھوٹے سے کمرے میں سوتا ہے، اور تین کسان مزدور ہیں۔ جو ناتارا اور فیلپے فادلِیا اطالوی ہیں اور یہاں دو سال سے زیادہ وقت سے ہیں؛ اور تیسرا کسان جیزس میسا، جو ایک میکسیکن ہے، ایک سال سے زیادہ وقت سے یہاں ہے۔ کسان مزدوروں کا کمرہ کھیتوں کے قریب ایک چھوٹے سے گھر میں ہے۔ میری رائے میں—اگر کچھ قابلِ مطلب ہو—تو ان لوگوں کا اس گولی چلانے سے کوئی تعلق نہیں ہے۔"
"کیا آپ نے گولی دروازے کے فریم سے نکالی؟"
"ہاں۔ شینڈ، جو کہ کینیبرگ کا ڈپٹی پولیس افسر ہے، اس نے گولی نکالی۔ وہ کہتا ہے کہ یہ بڑے 38حجم سائز کی گولی ہے۔"
"کیا گھر میں ایسی کسی گولی کے لیے کوئی بندوق تھی؟"
"نہیں۔ یہاں صرف بیس ٹو اور میری چالیس چالیس کی پستول ہیں—جو میں نے گاڑی میں رکھی ہوئی ہیں—یہی اس جگہ پر واحد پستول ہیں۔ پھر دو شاٹ گن اور ایک تیس تیس رائفل بھی ہے۔ شینڈ نے پوری تلاش لی ، اور اسے اور ہتھیار نہیں ملا ۔"
"ایکسن کیا کہتے ہیں؟"
"وہ زیادہ کچھ نہیں کہتے، سوائے اس کے کہ اگر ہم اس کے بستر میں بندوق رکھ دیں تو وہ خود اپنا خیال رکھ لے گا بغیر کسی پولیس والے یا جاسوس کو پریشان کیے ۔ مجھے نہیں معلوم کہ انہیں معلوم ہے کہ کس نے ان پر گولی چلائی—وہ ایک خاموش طبیعت کے آدمی ہیں۔ میں جو کچھ جانتا ہوں ۔
مجھے لگتا ہے کہ کئی ایسے مرد ہوں گے جو اسے مارنے کو خود کو جائز سمجھیں گے۔ جیسا کہ مجھے بتایا گیا ہے، وہ اپنی جوانی میں بھی کوئی معصوم شخص نہیں تھا—اور بڑی عمر میں بھی نہیں، بلکہ حقیقت میں۔
"کیا آپ کو کچھ واضح طور پر پتہ ہے، یا آپ محض اندازہ لگا رہے ہیں؟"
گالوے نے مجھے چڑھ کر مسکرا کر جواب دیا—ایک مذاق اڑانے والی مسکراہٹ، جو میں اس ایکسن کے معاملے میں کام مکمل کرنے سے پہلے بار بار دیکھوں گا۔
"دونوں ہی باتیں ہیں "، اس نے آہستہ سے کہا۔ "مجھے پتا ہے کہ ایکسن کی زندگی کافی زیادہ دھوکہ دہی کرنے والے پارٹنرز اور غداری کرنے والے دوستوں سے بھری ہوئی رہی ہے، اور یہ کہ اس نے کم از کم ایک بار جیل جانے سے بچنے کے لیے ریاست کے حق میں گواہی دی اور اپنے ساتھیوں کو جیل بھیج دیا۔ اور مجھے یہ بھی پتا ہے کہ اس کی بیوی ایک عجیب و غریب حالات میں مر گئی تھی ، اور وہ اس کا بھاری بیمہ بھی کروا چکا تھا ، ایک عرصے تک اس پر یہ شک کیا گیا کہ اس نے اسے مارا، لیکن آخرکار اسے رہائی مل گئی کیونکہ اس کے خلاف کوئی ثبوت نہیں تھا۔ میں سمجھتا ہوں کہ یہ بوڑھے شخص کی معمول کی حرکات ہیں، تو اس کے خلاف کوئی نہ کوئی آدمی ہو سکتا ہے جو اسے قتل کرنے کا ارادہ رکھتا ہو۔"
"فرض کریں آپ مجھے ان تمام دشمنوں کے نام دے دیں جو آپ جانتے ہیں کہ اس نے بنائے ہیں، اور میں ان کی جانچ پڑتال کروا لوں گا۔"
"جو نام میں آپ کو دے سکتا ہوں وہ صرف کچھ ہیں، اور ان چند ایک کی جانچ پڑتال میں آپ کو مہینوں لگ سکتے ہیں۔
میرا ارادہ نہیں ہے کہ اتنی محنت اور وقت ضائع کروں۔ جیسا کہ میں نے آپ سے کہا، میں نتائج پر اصرار نہیں کر رہا۔ میری بیوی بہت پریشان ہے، اور کسی خاص وجہ سے وہ بوڑھے آدمی کو پسند کرتی ہے۔ تو اسے سکون دینے کے لیے، میں نے اس کی درخواست پر پرائیویٹ جاسوس رکھنے پر رضامندی ظاہر کی۔ میرا خیال یہ ہے کہ آپ چند دنوں کے لیے یہاں رہیں، تاکہ حالات ٹھیک ہو جائیں اور وہ دوبارہ خوشی محسوس کرے۔
اس دوران، اگر آپ کچھ بھی معلوم کریں—تو اسے پکڑ لیں! اگر نہیں—تو کوئی بات نہیں۔"
میرے چہرے پر شاید وہ سوچ ظاہر ہو گئی جو میں سوچ رہا تھا، کیونکہ اس کی آنکھوں میں چمک آئی اور وہ ہنس پڑا۔
"براہ کرم،" اس نے آہستہ سے کہا، "یہ نہ سوچیں کہ اگر آپ چاہیں تو آپ میرے سسر کے قاتل کو نہیں پکڑ سکتے۔ آپ کو مکمل آزادی ہے۔ جتنا چاہیں کریں، بس یہ کہ میں چاہتا ہوں کہ آپ جتنا ہو سکے یہاں رہیں، تاکہ میری بیوی آپ کو دیکھ سکے اور اسے یہ محسوس ہو کہ ہم محفوظ ہیں۔ اس کے علاوہ، مجھے پرواہ نہیں کہ آپ کیا کرتے ہیں۔ آپ مجرموں کو پکڑنے میں کسی بھی حد تک جا سکتے ہیں۔ جیسا کہ آپ نے ابھی تک سمجھا ہے، میں اپنی بیوی کے والد سے بالکل محبت نہیں کرتا، اور اسے بھی مجھ سے کوئی خاص محبت نہیں ہے ۔ صاف طور پر کہوں تو ، اگر نفرت کرنا اتنا آسان ہوتا—تو میں اس بوڑھے شیطان سے نفرت کرتا۔ لیکن اگر آپ چاہیں، اور کر سکتے ہیں، تو اس شخص کو پکڑ لو جس نے اس پر گولی چلایا، مجھے خوشی ہوگی کہ آپ ایسا کریں۔ لیکن—"
"ٹھیک ہے،" میں نے کہا۔ "مجھے یہ کام زیادہ پسند نہیں، لیکن چونکہ میں یہاں آیا ہوں، تو میں اسے کر لوں گا۔ لیکن یاد رکھیں، میں ہمیشہ کوشش کر رہا ہوں۔"
"ایمانداری اور سنجیدگی"—اس نے ایک چڑھی ہوئی مسکراہٹ کے ساتھ اپنے دانت دکھائے جیسے ہی ہم اٹھے—"یہ بہت قابلِ تعریف خصوصیات ہیں۔"
"جی ہاں، ایسا ہی سنا ہے،" میں نے مختصر انداز میں کہا۔ "اب ہمیں مسٹر ایکسن کے کمرے کو دیکھنا چاہیے۔"
گالوے کی بیوی اور نرس مریض کے ساتھ تھیں، لیکن میں نے کمرے کا ان سے سوالات کرنے سے پہلے خود ہی معائنہ کیا۔
یہ ایک بڑا کمرہ تھا، جس میں تین وسیع کھڑکیاں تھیں جو برآمدے کی طرف کھلتی تھیں، اور دو دروازے تھے، ایک ہال کی طرف اور دوسرا نرس کے کمرے کی طرف جاتا تھا۔ یہ دروازہ کھلا ہوا تھا، اس پر ایک سبز جاپانی پردہ پڑا تھا، اور مجھے بتایا گیا کہ رات کے وقت یہ ایسا چھوڑ دیا جاتا ہے تاکہ نرس اپنے مریض کی حرکتوں یا اس کی کسی توجہ کی ضرورت کو آسانی سے سن سکے۔
ایک آدمی جو برآمدے کی چھت پر کھڑا ہوتا، وہ آسانی سے کھڑکی کی چوکھٹ پر جھک کر (اگر وہ کمرے میں قدم رکھنا نہ چاہے) بستر پر لیٹے ہوئے آدمی کو گولی مار سکتا تھا۔ زمین سے برآمدے کی چھت تک پہنچنا زیادہ محنت کا کام نہیں ہوتا، اور نیچے آنا اور بھی آسان ہوتا—وہ چھت سے پھسل کر قدموں کے بل نیچے گر سکتا تھا، اپنے ہاتھوں اور بازوؤں کو چھت پر پھیلا کر اپنی رفتار کو کم کرتے ہوئے، اور چمچماتی کنکریٹ کی سڑک پر گر سکتا تھا۔ آنا جانا کوئی مشکل کام نہیں تھا۔ کھڑکیاں بغیر پردے کے تھیں۔
مریض کا بستر دروازے کے قریب تھا جو اس کے کمرے اور نرس کے کمرے کے درمیان تھا، اور جب وہ لیٹتا تھا، تو وہ دروازے اور کھڑکی کے درمیان ہوتا تھا جس سے گولی چلائی گئی تھی۔ باہر، طویل فاصلے تک، کوئی بھی عمارت، درخت یا کوئی بلندی نہیں تھی جہاں سے دروازے کے فریم سے نکالی گئی گولی چلائی جا سکتی تھی۔
میں کمرے سے باہر نکلا اور وہاں کے لوگوں سے سوالات شروع کیے، سب سے پہلے مریض سے شروعات کی۔ وہ صحت مند ہونے پر کافی بڑا اور مضبوط جسم والا آدمی تھا، لیکن اب وہ دبلہ پتلا اور مردہ سفید ہو چکا تھا۔ اس کا چہرہ پتلا اور سنہرا تھا؛ اس کی چھوٹی سی، سیاہ آنکھیں پتلی سی ناک کے ساتھ جمی ہوئی تھیں؛ اس کے ہونٹ بے رنگ تھے اور ہڈی دار تھوڑی کے اوپر ایک دراڑ کی طرح دکھتے تھے۔
اس کا بیان ایک چڑچڑی اور مختصر باتوں کا مجموعہ تھا۔
"گولی سے میں جاگ گیا۔ کچھ نہیں دیکھا۔ کچھ نہیں جانتا۔ میرے لاکھوں دشمن ہیں، جن کے نام مجھے زیادہ تر یاد نہیں۔"
اس نے یہ بات غصے سے نکالی، اپنا چہرہ دوسری طرف کر لیا، آنکھیں بند کر لیں، اور دوبارہ بات کرنے سے انکار کر دیا۔
مسز گالوے اور نرس میرے ساتھ نرس کے کمرے میں آئیں، جہاں میں نے ان سے سوالات کیے۔ وہ دونوں بالکل مختلف نوعیت کی خواتین تھیں، اور ان کے درمیان ایک خاص سرد مہری تھی، جو بعد میں دن کے دوران میں نے سمجھ لی۔
مسز گالوے شاید اپنے شوہر سے پانچ سال بڑی ہوں گی؛ وہ سیاہ رنگت کی حامل اور ایک مجسمہ کی طرح خوبصورت تھیں، اور ان کی آنکھوں میں ایک پریشانی کا تاثر تھا جو خاص طور پر اس وقت واضح ہوتا جب وہ اپنے شوہر پر نظر ڈالتی تھیں۔ اس میں کوئی شک نہیں تھا کہ وہ اپنے شوہر سے بہت محبت کرتی تھیں، اور ان کی آنکھوں میں جو اضطراب وقتاً فوقتاً دکھائی دیتا تھا—جو چیزیں وہ میرے قیام کے دوران ہر چھوٹی بات میں اپنے شوہر کو خوش کرنے کے لیے کرتی تھیں—اس سے مجھے یہ یقین ہو گیا کہ وہ ہمیشہ اس خوف میں مبتلا رہتی تھیں کہ کہیں وہ اسے کھو نہ دیں۔
مسز گالوے نے اپنے شوہر کی بتائی ہوئی باتوں میں کچھ بھی نیا نہیں بتایا۔ وہ گولی کی آواز سے جاگ گئی تھیں، اپنے والد کے کمرے میں دوڑ کر گئیں، کچھ نہیں دیکھا—کچھ نہیں جانا—کسی پر شک نہیں کیا۔
نرس—باربرا کی وڈ اس کا نام تھا—اس نے بھی تقریباً ویسا ہی قصہ سنایا۔ وہ گولی کی آواز سے بستر سے چھلانگ لگا کر اُٹھیں، پردے کو دروازے سے ہٹایا اور اپنے مریض کے کمرے میں تیزی سے گئیں۔ وہ وہاں سب سے پہلے پہنچی تھیں اور انہوں نے کچھ بھی نہیں دیکھا سوائے اس بوڑھے آدمی کے جو بستر پر بیٹھا تھا اور پنکھے کی طرف کمزوری سے مٹھیوں کو ہلا رہا تھا۔
باربرا کی وڈ بائیس سال کی لڑکی تھی، اور وہ بالکل ایسی تھی جسے مرد اپنی صحت ٹھیک کرنے کے لیے منتخب کرتا—وہ معمولی قد کی لڑکی جس کا جسم دبلا ہونے کے باوجود ایک دم سیدھا تھا، جس میں پتلا پن اور گولائی برابر دکھائی دیتی تھی، اور جو سفید یونیفارم میں خوبصورت لگ رہی تھی؛ اس کے نازک سنہری بال تھے اور چہرہ یقینی طور پر دیکھنے کے قابل تھا۔ لیکن وہ اپنے کام میں اتنی ماہر تھی اور اس کا انداز اتنا پُر اعتماد تھا کہ اس کی خوبصورتی میں بھی کوئی فرق نہیں آیا تھا۔
نرس کے کمرے سے، گالوے مجھے باورچی خانے لے گئے، جہاں میں نے چینی باورچی سے سوالات کیے۔ گونگ لِم ایک غمگین چہرے والا مشرقی شخص تھا، جس کی ہمیشہ موجود مسکراہٹ اسے اور زیادہ اداس دکھاتی تھی۔ وہ ہر بات پر مجھے جھک کر مسکرا کر ہاں ہاں کہتا رہا، اور مجھے کچھ بھی نہیں بتایا۔
فِگس ایڈم اور ایما فِگس—جو پتلے اور موٹے تھے اور دونوں جوڑوں کے درد میں مبتلا تھے—انہوں نے باورچی اور کھیتوں میں کام کرنے والوں کسانوں پر مختلف قسم کے شبہات کا اظہار کیا، کبھی ایک پر، کبھی دوسرے پر، مگر ان کے پاس کسی چیز کی کوئی دلیل نہیں تھی، سوائے اس کے کہ ان کا یقین تھا کہ زیادہ تر خطرناک جرائم غیر ملکی کرتے ہیں۔
کسان مزدوروں—دو کسان مسکرا رہے، درمیانی عمر کے، اور گھنی مونچھوں والے اطالوی، اور ایک چمکیلی آنکھوں والا میکسیکن نوجوان—مجھے کھیتوں میں ہی ملے ۔ میں نے ان سے تقریباً دو گھنٹے بات کی، اور مجھے یہ یقین ہوگیا کہ ان تینوں میں سے کسی کا بھی گولی چلانے میں کوئی ہاتھ نہیں تھا۔
ڈاکٹر رینچ ابھی اپنے مریض کے پاس سے آ کر نیچے آئے تھے جب گالوے اور میں کھیتوں سے واپس آئے۔ وہ ایک چھوٹے، جھریوں والے بوڑھے آدمی تھے جن کی طبیعت میں بہت نرمی تھی، اور ان کے سر، بھنوؤں، گالوں، ہونٹوں، ٹھوڑی اور نتھنوں پر کافی بالوں کا جال تھا ۔
انہوں نے کہا کہ بے چینی کی وجہ سے ایکسن کی صحت میں تھوڑی کمی آئی ہے، لیکن انہیں نہیں لگتا کہ یہ کمی سنگین ہو گی۔ مریض کا بخار تھوڑا سا بڑھ گیا تھا ، لیکن وہ اب بہتر دکھائی دے رہا تھا۔
میں ڈاکٹر رینچ کے پیچھے ان کی گاڑی تک آیا، کیونکہ کچھ سوالات تھے جو میں ان سے تنہائی میں پوچھنا چاہتا تھا، لیکن وہ سوالات بے فائدہ ثابت ہوئے کیونکہ مجھے ان سے کوئی قیمتی معلومات نہ مل سکیں۔ وہ مجھے کچھ بھی مفید نہیں بتا سکے۔ نرس، باربرا کی وڈ، کو سان فرانسسکو سے معمول کے ذرائع سے حاصل کیا گیا تھا، جس سے یہ نظر آتا تھا کہ اس کا ایکسن کے گھر میں داخل ہونے کا کوئی خفیہ مقصد نہیں تھا جو ایکسن کی زندگی پر حملے سے جڑا ہو۔
ڈاکٹر سے بات کر کے واپس آتے ہوئے، میں ہلری گالوے اور نرس کو ہال میں سیڑھیوں کے نیچے دیکھ رہا تھا۔ اس کا ہاتھ ہلکے سے اس کے کندھے پر رکھا تھا، اور وہ مسکرا کر اس کی طرف دیکھ رہا تھا۔ جیسے ہی میں دروازے سے اندر آیا، اس نے مڑ کر خود کو اس سے الگ کیا، جس سے اس کا ہاتھ اس کے کندھے سے سرک گیا، اور وہ شرارتی انداز میں ہنستی ہوئی اوپر کی طرف چلی گئی۔
مجھے نہیں پتا تھا کہ اس نے مجھے پہلے دیکھا تھا یا نہیں، یا اس کا بازو کب تک وہاں تھا۔ یہ دونوں سوالات اس بات پر اثر ڈالتے تھے کہ ان کی پوزیشن کو کس طرح سمجھا جائے۔
ہلری گالوے یقیناً ایسا آدمی نہیں تھا جو اتنی خوبصورت نرس کو بے توجہ چھوڑ دے اور وہ خود بھی اتنا دلکش تھا کہ اس کی توجہ دینا کس کو بھی زیادہ برا نہیں لگتا تھا۔ باربرا کی وڈ بھی ایسی لڑکی نہیں لگتی تھی جو اپنی تعریف کو پسند نہ کرے۔ مگر پھر بھی، یہ زیادہ ممکن تھا کہ ان کے درمیان کچھ خاص نہیں تھا، صرف ایک ہنسی مذاق والی نوعیت کی چھیڑ چھاڑ تھی۔
لیکن، چاہے اس معاملے میں کچھ بھی ہو، اس کا گولی چلانے سے کوئی براہ راست تعلق نہیں تھا—جتنا مجھے نظر آیا۔
لیکن اب مجھے یہ سمجھ آ گیا تھا کہ نرس اور گالوے کی بیوی کے درمیان تعلقات میں تناؤ کی وجہ یہ تھی ۔
گالوے میرے چہرے پر عجیب سا مسکرا رہا تھا جب میں یہ سب خیالات اپنے دماغ میں دوڑا رہا تھا۔
"جب ایک جاسوس آس پاس ہو تو کوئی بھی محفوظ نہیں ہوتا،" اس نے شکایت کی۔
میں نے اس کی طرف مسکرا کر جواب دیا۔ یہی وہ واحد طریقہ تھا جس سے آپ اس آدمی کو جواب دے سکتے تھے۔
رات کے کھانے کے بعد، گالوے مجھے اپنے گاڑی میں کینیبرگ لے گیا اور ڈپٹی پولیس افسر کے گھر کے دروازے پر اُتروا دیا۔ جب میں شہر میں اپنی تحقیقات مکمل کر لوں گا تو اس نے مجھے ایکسن کے گھر واپس لے جانے کی پیشکش کی، مگر مجھے نہیں پتہ تھا کہ تحقیقات میں کتنا وقت لگے گا، اس لیے میں نے کہا کہ میں جب واپس جانے کے لیے تیار ہوں گا تو گاڑی کرائے پر لے لوں گا۔
شینڈ، جو ڈپٹی پولیس افسر تھا، ایک بڑے جسم کا حامل، آہستہ بولنے والا، آہستہ سوچنے والا، سنہری بالوں والا آدمی تھا، جو تقریباً تیس سال کا تھا—یہ اُس قسم کا آدمی تھا جو سان کاؤنٹی کے کسی شہر میں نائب پولیس افسر کے کام کے لیے سب سے زیادہ موزوں تھا۔
شینڈ نے کہا۔ "جیسے ہی گالوے نے مجھے فون کیا، میں ایکسن کے یہاں چلا گیا،"مجھے لگتا ہے کہ صبح تقریباً چار بجے وہاں پہنچا تھا۔ مجھے کچھ بھی نہیں ملا۔ برآمدے کی چھت پر کوئی نشان نہیں تھے، لیکن اس کا یہ مطلب یہ نہیں کہ کچھ بھی نہیں ہوا۔ میں نے خود بھی کوشش کی تھی کہ چھت پر چڑھوں اور اُتروں، اور میں نے بھی کوئی نشان نہیں چھوڑا۔ گھر کے آس پاس کی زمین اتنی سخت ہے کہ پاؤں کے نشان نہیں پیچھے چھوڑے جا سکتے۔ کچھ نشان ملے تھے، لیکن وہ کسی جگہ نہیں گئے؛ اور جب تک میں وہاں پہنچا، سب لوگ جگہ جگہ دوڑ رہے تھے، اس لیے میں نہیں بتا سکا کہ وہ نشان کس کے تھے۔
"جہاں تک میں جانتا ہوں، اس علاقے میں ابھی تک کوئی مشتبہ شخص نہیں آیا۔ جو لوگ یہاں اس بوڑھے آدمی سے نفرت کرتے ہیں ، وہ ڈیمز فیملی ہے —ایکسن نے انہیں ایک مقدمے میں کچھ سال پہلے ہرا دیا تھا—لیکن وہ سب—باپ اور دونوں بیٹے—اس وقت گھر پر تھے جب گولی چلائی گئی۔"
"ایکسن یہاں کتنے عرصے سے رہ رہے ہیں؟"
"چار پانچ سال، مجھے لگتا ہے۔"
"تو ابھی تک کچھ نیا پتا نہیں چلا، ہے نا؟"
"جو مجھے پتہ ہے، وہ زیادہ خاص نہیں ہے۔"
"ایکسن فیملی کے بارے میں تمہیں کیا پتہ ہے؟" میں نے پوچھا۔
شینڈ اپنے سر پر انگلی گھماتے ہوئے، سوچنے لگا اور پھر مسکرا دیا۔
"مجھے لگتا ہے آپ ہلری گالوے کا ذکر کر رہے ہیں،" اس نے آہستہ سے کہا۔ "میں نے اس بارے میں سوچا تھا۔ گالوے چند سال بعد یہاں آئے جب ان کی بیوی نے یہ جگہ خریدی تھی، اور گالوے تو اکثر رات کے وقت ایڈی کے کمرے میں ہوتا ہے، لڑکوں کو تاش کھیلنا سکھا رہا ہوتا ہے۔ مجھے سننے کو ملا ہے کہ وہ لڑکوں کو کافی کچھ سکھاتا ہے۔ مجھے خود پتہ نہیں۔ ایڈی کا کھیل چپکے چپکے چلتا ہے، تو میں انہیں چھپ کر دیکھ لیتا ہوں۔ لیکن میں کبھی ان کے ساتھ نہیں بیٹھا۔"
"تاش گیم کھیلنے کا شوق ، اور زیادہ شراب پینے کے علاوہ، اور شہر زیادہ جانے کی وجہ سے جہاں کہا جاتا ہے کہ اس کا وہاں ایک لڑکی کے ساتھ تعلق ہے، میں گالوے کے بارے میں زیادہ کچھ نہیں جانتا ۔ لیکن یہ کوئی راز نہیں کہ وہ اور بوڑھا آدمی ایک دوسرے سے زیادہ اچھی طرح نہیں ملتے ۔ پھر گالوے کا کمرہ ایکسن کے کمرے کے بالکل سامنے ہے، اور ان کی کھڑکیاں برآمدے کی چھت پر تھوڑا تھوڑا الگ کھلتی ہیں۔ لیکن مجھے نہیں معلوم—"
شینڈ نے گالوے کی بات کی تصدیق کی تھی کہ گولی .38حجم سائز کی تھی، اس جگہ پر اس حجم کی کوئی پستول نہیں تھی، اور کسانوں یا ملازمین پر شک کرنے کی کوئی وجہ نہیں تھی۔
میں نے اگلے کچھ گھنٹے کینیبرگ میں جس سے بھی بات کرنی تھی ، اس سے بات کی، اور مجھے کچھ بھی ایسا نہیں ملا جسے کاغذ پر لکھا جا سکے۔ پھر میں نے گیراج سے ایک گاڑی اور ڈرائیور لیا، اور ایکسن کے گھر جانے کے لیے روانہ ہو گیا۔
گالوے ابھی تک شہر سے واپس نہیں آیا تھا۔ اس کی بیوی اور باربرا کی وڈ ہلکا سا کھانا کھانے کے لیے بیٹھنے والی تھیں، تو میں ان کے ساتھ شامل ہو گیا۔ نرس نے بتایا کہ ایکسن سو رہا تھا اور اس نے پرسکون شام گزاری تھی۔ ہم تھوڑی دیر بات کرتے رہے—تقریباً ڈیڑھ بجے تک—اور پھر اپنے اپنے کمروں میں چلے گئے۔
میرا کمرہ نرس کے کمرے کے بالکل قریب تھا، اسی ہال کے اس طرف جو دوسری منزل کو درمیان سے تقسیم کرتا تھا۔ میں بیٹھا اور دن کی رپورٹ لکھی، سگار پیا، اور پھر چونکہ اس وقت گھر میں خاموشی ہو چکی تھی ، ایک پستول اور ایک ٹارچ اپنی جیبوں میں ڈالا، نیچے گیا، اور باورچی خانے کے دروازے سے باہر نکل آیا۔
چاند ابھی اُبھر رہا تھا، اور زمین پر ہلکی روشنی پھیل رہی تھی، سواۓ ان سایوں کے جو گھر، باہر کی عمارتوں، اور جھاڑیوں کے کچھ جھنڈ کی طرف سے بن رہے تھے۔ جتنا ہو سکا، ان سائے میں چھپتے ہوئے، میں نے علاقے کا معائنہ کیا، اور سب کچھ ویسا ہی پایا جیسا ہونا چاہیے تھا۔
کسی بھی قسم کے ثبوت کی کمی سے یہ ظاہر ہوتا تھا کہ کل رات کی گولی—چاہے وہ حادثاتی طور پر چلی ہو یا ایکسن کی کسی حرکت سے خوفزدہ ہو کر—ایک چور نے فائر کی تھی، جو مریض کے کمرے کی کھڑکی کے ذریعے داخل ہو رہا تھا۔ اگر ایسا تھا، تو آج رات کچھ ہونے کا ایک ہزار میں سے کوئی امکان نہیں تھا۔ پھر بھی، میں بے چین اور غیر آرام دہ محسوس کر رہا تھا۔
گالوے کی گاڑی گیراج میں نہیں تھی۔ وہ ابھی تک کینیبرگ سے واپس نہیں آیا تھا۔ کسانوں کے کمرہ کی کھڑکی کے نیچے میں رکا، یہاں تک کہ تین مختلف سروں میں خراٹے سنے، جو مجھے بتا رہے تھے کہ وہ سب سکون سے سو رہے ہیں۔
اس جاسوسی کے بعد ایک گھنٹے تک، میں واپس گھر آیا۔ میری گھڑی کا چمکتا ہوا ڈائل 2:35 کو ظاہر کر رہا تھا جب میں چینی باورچی کے کمرے کے دروازے کے باہر رکا اور اس کی معمول کی سانسوں کو سنا۔
اوپر جاتے ہوئے، میں فِگس کے کمرے کے دروازے کے پاس رکا، جب تک کہ میری سماعت نے یہ نہیں بتایا کہ وہ سو رہے ہیں۔ مسز گالوے کے دروازے پر مجھے کئی منٹ انتظار کرنا پڑا، جب تک کہ اس نے آہستہ سے سانس لے کر بستر میں حرکت نہ کی۔ باربرا کی وڈ کی سانس گہری اور مضبوط تھی، جیسے ایک جوان جانور کی نیند، جو بغیر کسی پریشان کن خواب کے گہری نیند سو رہا ہو۔ مریض کی سانسیں نیند کی یکسانیت اور نمونیا کے مریض کے کھانسی کے ساتھ آ رہی تھیں۔
اس سارے سننے کے عمل کو مکمل کرنے کے بعد، میں واپس اپنے کمرے میں آیا۔
ابھی تک جاگتے ہوئے اور بے چینی محسوس کرتے ہوئے، میں نے ایک کرسی کھینچ کر کھڑکی کے قریب رکھی اور چاندنی میں دریا کو دیکھا، جو گھر کے نیچے مڑ کر اس طرف آ رہا تھا، تاکہ یہاں سے نظر آ سکے۔ میں نے ایک اور سگار پیا اور اپنے خیالات کو ذہن میں گھما رہا تھا — کوئی خاص فائدہ نہیں ہوا۔
باہر کوئی آواز نہیں تھی۔
اچانک ہال سے ایک بھاری گولی کی آواز آئی، جیسے اندر ہی سے گولی چلائی گئی ہو! میں کمرے سے دوڑ کر ہال میں نکل آیا۔
ایک عورت کی آواز نے پورے گھر کو ایک خوفناک چیخ سے بھر دیا—بلند، اضطراب سے بھری ہوئی۔
جب میں باربرا کی وڈ کے دروازے تک پہنچا، وہ کھلا تھا۔ میں نے دروازہ زور سے کھولا۔ چاند کی روشنی جو اس کی کھڑکی سے آ رہی تھی، میں نے اسے بیڈ کے بیچ میں سیدھی بیٹھے دیکھا۔ اب وہ خوبصورت نہیں تھی۔ اس کا چہرہ دہشت سے مسخ ہو چکا تھا۔ اس کی چیخ ابھی اس کے حلق سے نکل ہی رہی تھی۔
یہ سب کچھ مجھے اتنی جلدی سمجھ آیا جتنی دیر میں' میں نے اپنی ٹانگ اس کے کمرے کی کھڑکی کے دہانے سے باہر ڈالی۔
پھر ایک اور گولی کی آواز آئی—ایکسن کے کمرے سے۔
لڑکی کا چہرہ اچانک اوپر کی طرف ہلکا سا گھوم گیا—اتنی تیزی سے کہ ایسا لگا کہ اس کی گردن ٹوٹ جائے گی—اس نے دونوں ہاتھ اپنے سینے پر رکھے ، اور بستر میں منہ کے بل گر پڑی۔
مجھے نہیں معلوم کہ میں پردہ کے ذریعے، اس کے اوپر، یا اس کے ارد گرد سے گزرا۔ میں ایکسن کے بستر کے گرد گھوم رہا تھا۔ وہ زمین پر پہلو کے بل لیٹا ہوا تھا، کھڑکی کی طرف رخ کیے ہوئے۔ میں نے اس کے اوپر سے چھلانگ لگائی—اور کھڑکی سے باہر جھک کر دیکھا ۔
چاندنی میں جو روشن صحن تھا ، وہاں بھی کوئی حرکت نہیں تھی۔ پرندوں کی آواز بھی نہیں آ رہی تھی۔ تھوڑی دیر بعد، جب میری نظریں آس پاس کے علاقے کو دیکھ رہی تھیں، کسانوں کی دوڑتی ہوئی آوازیں آئیں، جو مختصر کپڑے پہنے ننگے پاؤں دوڑتے ہوئے آ رہے تھے۔ میں نے انہیں نیچے بلا کر ان کو نگرانی کے لیے تعینات کر دیا۔
اس دوران، میرے پیچھے، گونگ لِم اور ایڈم فِگس نے ایکسن کو واپس بستر پر لیٹا دیا، جبکہ مسز گالوے اور ایما فِگس باربرا کی وڈ کے پہلو سے خون روکنے کی کوشش کر رہی تھیں۔
میں نے ایڈم فِگس کو فون کرنے بھیجا، تاکہ ڈاکٹر اور ڈپٹی پولیس افسر کو جگا سکے، اور پھر میں نے جلدی سے میدان کی طرف دوڑ لگا دی ۔
دروازے سے باہر قدم رکھا تو، میرا ہلیری گیلاؤے سے آمنے سامنے ہوگیا ، جو گیراج کی طرف سے آ رہا تھا۔ اس کا چہرہ لال تھا، اور اس کی سانسیں ایڈی کے پیچھے والے کمرے میں کھیل کے دوران ہونے والی چائے یا مشروبات کی خوشبو سے بھری ہوئی تھیں، مگر اس کا قدم پختہ تھا اور مسکراہٹ ویسی ہی ہلکی تھی جیسے ہمیشہ ہوتی تھی۔
" کیا ہو رہا ہے؟" اس نے پوچھا۔
"وہی جو پچھلی رات ہوا تھا! راستے میں کسی سے ملے؟ یا یہاں سے کسی کو جاتے ہوئے دیکھا؟"
"نہیں۔"
"ٹھیک ہے۔ اپنی کار میں بیٹھو، اور سڑک کے دوسری طرف چل پڑو ۔ جس کسی کو بھی یہاں سے جاتے ہوئے یا جو مشکوک لگے، روکو! تمہارے پاس بندوق ہے؟"
اس نے کوئی سستی نہ دکھائی اور پلٹ کر دوڑتے ہوئے بولا،
"میری گاڑی میں ایک بندوق ہے،" وہ یہ کہتا ہوا دوڑنے لگا۔
کسان ابھی اپنے مقامات پر موجود تھے، میں نے مشرق سے مغرب اور شمال سے جنوب تک علاقے کا معائنہ کیا۔ مجھے احساس ہوا کہ میں اپنے موقع کو ضائع کر رہا ہوں کیونکہ ابھی روشنی اتنی نہیں تھی کہ پاؤں کے نشان دیکھ سکوں، لیکن میں یہ مان رہا تھا کہ جس آدمی کی مجھے تلاش تھی، وہ ابھی بھی قریب ہوگا۔ پھر شینڈ نے مجھے بتایا تھا کہ زمین پر نشان تلاش کرنا ویسے بھی مشکل ہے۔
گھر کے سامنے کی مٹی والی سڑک پر مجھے وہ پستول ملا جس سے گولیاں چلائی گئی تھیں—ایک سستا .38حجم سائز کا ریوالور، جو تھوڑا سا زنگ آلود تھا، اس میں تازہ جلے ہوئے بارود کی خوشبو آ رہی تھی، اس میں تین خالی شیلز تھے اور تین جو ابھی تک نہیں چلائے گئے تھے۔
اس کے علاوہ مجھے کچھ نہیں ملا۔ قاتل—جو میں نے لڑکی کے پہلو میں گولی کا چھید دیکھ کر اسے قاتل سمجھا—وہ غائب ہو چکا تھا۔
شینڈ اور ڈاکٹر رینچ ایک ساتھ پہنچے ، جیسے ہی میں اپنی بے سود تلاش ختم کر رہا تھا۔ تھوڑی دیر بعد، ہلری گالوے واپس آیا—خالی ہاتھ۔
اس صبح ناشتہ کچھ غمگین تھا، سوائے ہلری گالوے کے۔ وہ رات کی ہلچل پر کھل کر مذاق نہیں کر رہا تھا، لیکن جب بھی اس کی نظریں میری نظریں سے ملیں، اس کی آنکھوں میں چمک آئی، اور میں جانتا تھا کہ وہ اس بات کو ایک زبردست مذاق سمجھتا تھا کہ گولی چلنے کا واقعہ میرے سامنے ہوا۔ لیکن جب اس کی بیوی میز پر موجود تھی، تو وہ تقریباً سنجیدہ تھا، گویا اس سے اس کا دل نہ دکھ جائے۔
مسز گالوے جلد ہی میز سے اٹھ گئیں، اور ڈاکٹر رینچ ہمارے ساتھ شامل ہو گئے۔ انہوں نے کہا کہ دونوں مریض اتنی اچھی حالت میں ہیں جتنی کہ توقع کی جا سکتی تھی، اور اسے لگتا تھا کہ دونوں صحت یاب ہو جائیں گے۔
گولی بمشکل لڑکی کی پسلیوں اور سینے کی ہڈی کو چھوتی ہوئی نکلی، اس کے جسم اور سینے کے پٹھوں سے گزری، دائیں طرف سے اندر داخل ہوئی اور بائیں طرف سے نکل گئی۔ خون بہنے کے نقصان اور صدمے کے سوا، اس کی زندگی کو کوئی خطرہ نہیں تھا، حالانکہ وہ بے ہوش تھی۔
ڈاکٹر نے کہا کہ ایکسن سو رہا تھا، اس لیے شینڈ اور میں چپکے سے اس کے کمرے میں گئے تاکہ اس کا معائنہ کر سکیں۔ پہلی گولی دروازے کے فریم میں جا کر لگی تھی، جو پچھلی رات کی گولی سے تقریباً چار انچ اوپر تھی۔ دوسری گولی جاپانی پردے میں سے گزری، اور لڑکی کو چھوتی ہوئی دیوار کے پلستر میں جا کر رکی۔ ہم نے دونوں گولیاں نکالیں—یہ .38 حجم سائز کی تھیں۔ دونوں گولیاں بظاہر کھڑکیوں میں سے کسی کے قریب سے چلائی گئی تھیں—یا تو اندر سے یا باہر سے۔
شینڈ اور میں نے اس دن چینی باورچی، کسانوں، اور فِگس سے مکمل تفتیش کی ۔ لیکن وہ سب اس میں ثابت قدم رہے—ان میں سے کسی پر بھی گولی چلانے کا الزام نہیں لگایا جاسکتا تھا۔
اور سارا دن وہ منحوس ہلری گالوے میرے پیچھے پیچھے پھرتا رہا، اس کی آنکھوں میں مذاق کی چمک تھی جو الفاظ سے زیادہ صاف بتا رہی تھی، "میں ہی اصلی مشتبہ ہوں۔ تم مجھ سے اپنے طریقے سے تفتیش کیوں نہیں کرتے؟" لیکن میں نے مسکرا کر اس کا جواب دیا اور کچھ نہیں پوچھا۔
شینڈ کو اس دن دوپہر میں شہر جانا پڑا۔ اس نے بعد میں مجھے فون کیا اور بتایا کہ گالوے واردات کی صبح اتنی جلدی کینیبرگ چھوڑ چکا تھا کہ اگر وہ اپنے معمول کے مطابق تیز رفتار انداز میں ڈرائیو کرتا ، تو وہ گولی چلنے سے آدھا گھنٹہ پہلے ہی اپنے گھر پہنچ چکا ہوتا۔
دن بہت تیزی سے گزرا—اور مجھے رات کے آنے کا خوف ہونے لگا۔ دو راتوں سے ایکسن کی زندگی کو خطرہ لاحق تھا—اور اب تیسری رات آ رہی تھی۔
رات کے کھانے پر ہلری گالوے نے اعلان کیا کہ وہ آج رات گھر پر رہے گا۔ اس کے مطابق، کینیبرگ، یہاں کے مقابلے میں بہت پرامن تھا؛ اور اس نے میری طرف مسکرا کر کہا۔
ڈاکٹر رینچ کھانے کے بعد چلے گئے، یہ کہہ کر کہ وہ جلد واپس آئیں گے، لیکن انہیں شہر کے دوسری طرف دو مریضوں کو دیکھنا تھا۔ باربرا کی وڈ ہوش میں آ چکی تھی، لیکن وہ بہت ہی پریشان ہوگئی تھی، اور ڈاکٹر نے اسے ایک نشہ آور دوا دی تھی۔ وہ اب سو رہی تھی۔ ایکسن آرام سے لیٹا تھا سوائے تیز بخار کے۔
کھانے کے بعد میں ایکسن کے کمرے میں چند منٹ کے لیے گیا اور کچھ ہلکے پھلکے سوالات کیے، لیکن اس نے ان کا جواب نہیں دیا، اور وہ بہت بیمار تھا کہ میں اس سے مزید سوالات نہ کرسکا ۔
اس نے پوچھا کہ لڑکی کیسی ہے۔
"ڈاکٹر کہتا ہے کہ اسے کوئی خاص خطرہ نہیں ہے۔ صرف خون بہنے سے نقصان اور ذرا سا صدمہ ہے۔ اگر وہ اپنی بندھی ہوئی پٹیوں کو نہ کھولے اور ہسٹریا دورے کی حالت میں نہ مر جائے، تو وہ کہتا ہے کہ اسے دو ہفتوں میں ٹھیک کر دے گا۔"
اسی دوران مسز گالوے اندر آئیں، اور میں دوبارہ نیچے چلا گیا، جہاں گالوے نے مجھے پکڑ لیا، اور مذاق کرتے ہوئے سنجیدگی سے کہا کہ مجھے وہ کچھ بتاؤں جو میں نے کچھ معمہ حل کیے ہیں۔ وہ میری بے چینی کا بھرپور مزہ لے رہا تھا۔ وہ تقریباً ایک گھنٹے تک مجھے تنگ کرتا رہا، اور میں اندر ہی اندر جل رہا تھا؛ لیکن میں نے ایک مناسب بے پرواہی کے ساتھ مسکرا کر جواب دیا۔
جب اس کی بیوی ہمارے ساتھ شامل ہوئیں—یہ کہہ کر کہ دونوں مریض سو رہے ہیں—تو میں اس کے تنگ کرنے والے شوہر سے بچنے کے لیے کہہ کر نکل آیا کہ مجھے کچھ لکھائی کرنی ہے۔ لیکن میں اپنے کمرے میں نہیں گیا۔
اس کے بجائے، میں چپکے سے لڑکی کے کمرے میں گیا، جہاں میں نے دن کے وقت ایک کپڑوں کی الماری کو نوٹ کیا تھا، اور میں وہاں چھپ گیا۔ دروازہ کھلا چھوڑ کر، میں کمرے کے جڑواں دروازے کے ذریعے—جس کا پردہ ہٹا دیا گیا تھا—ایکسن کے بستر کے پار دیکھ سکتا تھا، اور اس کھڑکی سے باہر جس سے پہلے تین گولیاں آ چکی تھیں، اور اللہ جانے اور کیا کچھ آ سکتا تھا۔
وقت گزرتا رہا، اور میں کھڑے کھڑے تھک چکا تھا۔ لیکن مجھے خاصی توقع تھی۔
دوسری بار مسز گالوے اپنے والد اور نرس کو دیکھنے آئیں۔ ہر بار جیسے ہی میں نے ہال میں ان کے ہلکے قدموں کی آواز سنی، میں نے فوراً اپنی الماری کا دروازہ بند کر دیا۔ میں سب سے چھپ رہا تھا۔
وہ ابھی اپنے دوسرے دروازے سے گئی ہی تھی کہ، جب میرے پاس دوبارہ الماری کھولنے کا وقت نہیں تھا، یکایک میں نے ہلکی سی سرسراہٹ اور آہستہ قدموں کی آواز سنی۔ مجھے نہیں پتہ تھا کہ یہ کیا تھا یا کہاں سے آ رہی تھی، میں الماری کا دروازہ کھولنے سے ڈر رہا تھا۔ اپنی چھوٹی سی چھپنے والی جگہ میں' میں خاموشی سے کھڑا رہا اور انتظار کیا۔
اب قدموں کی آواز واضح ہو گئی—آہستہ قدم، جو قریب آ رہے تھے۔ وہ میرے کپڑوں کی الماری کے دروازے کے قریب سے گزرے۔
میں نے انتظار کیا۔
ایک آہستہ سی سرسراہٹ، پھر تھوڑی دیر کا توقف، اور پھر سب سے ہلکی سی پھٹنے کی آواز۔
میں الماری سے باہر نکلا—ہاتھ میں پستول لے کر۔
لڑکی کے بستر کے پاس، اس کی بے ہوش حالت میں لیٹی شکل کے اوپر کوئی جھکا ہوا تھا ،بوڑھا ٹالبرٹ ایکسن، جس کا چہرہ بخار سے لال ہو رہا تھا، اور اس کی نائٹ شرٹ اس کے پتلے پیروں کے ارد گرد لٹک رہی تھی۔ اس کا ہاتھ ابھی تک بستر کے کپڑے پر رکھا ہوا تھا جو اس نے لڑکی کے جسم سے ہٹا دیئے تھے۔ دوسرے ہاتھ میں اس کے پاس چپکنے والی ٹیپ کا ایک تنگ ٹکڑا تھا، جس سے اس کی پٹیاں لگائی گئی تھیں، اور جسے بوڑھے نے ابھی ابھی پھاڑ دیا تھا۔
بوڑھے نے مجھ پر غصہ دکھایا، اور دونوں ہاتھ لڑکی کی پٹیوں کی طرف بڑھ گئے۔
اس کی آنکھوں میں جنونی، بخار کی چمک نے مجھے بتایا کہ میرے ہاتھ میں موجود پستول کی دھمکی اس کے لیے کوئی اہمیت نہیں رکھتی تھی۔ میں اس کے پاس دوڑ کر پہنچا، اس کے ہاتھوں کو ہٹا دیا، اسے اپنے بازوؤں میں اٹھایا، اور اسے—لڑتے، پنجے مارنے اور گالیاں دیتے ہوئے—اس کے بستر پر واپس لے آیا۔ پھر میں نے باقی کو آواز دی۔
ہلری گالوے، شینڈ—جو دوبارہ شہر سے آیا تھا—
اور میں نے کچن میں کافی اور سگریٹ پیتے ہوئے بات کی، جبکہ باقی گھر کے افراد ڈاکٹر رینچ کی مدد سے ایکسن کی زندگی بچانے کی کوشش کر رہے تھے۔ بوڑھے آدمی نے پچھلے تین دنوں میں اتنی بے چین اذیت جھیل لی تھی کہ ایک صحت مند آدمی بھی مر سکتا تھا، اور نمونیا کے مریض کے لیے تو یہ اور بھی مشکل تھا۔
"لیکن یہ بوڑھا شیطان اسے مارنا کیوں چاہے گا؟" ہلری گالوے نے مجھ سے پوچھا۔
"مجھے نہیں پتہ," میں نے تھوڑا غصے سے جواب دیا، شاید۔ "میں نہیں جانتا کہ وہ اسے کیوں مارنا چاہتا تھا، لیکن یہ بات یقینی ہے کہ اس نے مارا۔ گولی اسی جگہ ملی جہاں وہ اسے پھینک سکتا تھا جب اس نے مجھے آتے ہوئے سنا۔ میں لڑکی کے کمرے میں تھا جب اس پر گولی چلائی گئی، اور میں ایکسن کی کھڑکی تک زیادہ وقت ضائع کیے بغیر پہنچا، اور کچھ نہیں دیکھا۔ آپ، خود، جب کینیبرگ سے گھر واپس آئے، اور گولی چلنے کے فوراً بعد یہاں پہنچے، آپ نے راستے پر کسی کو جاتے ہوئے نہیں دیکھا؛ اور میں قسم کھاتا ہوں کہ کوئی بھی دوسری سمت میں نہیں جا سکتا تھا بغیر اس کے کہ یا تو کسانوں میں سے کوئی یا میں نے انہیں نہ دیکھا ہو۔
"اور پھر، آج رات، میں نے ایکسن سے کہا کہ لڑکی ٹھیک ہو جائے گی اگر وہ اپنی پٹی نہ کھولے، جو کہ سچ تھا، لیکن اس سے اس کے ذہن میں یہ خیال آیا کہ وہ لڑکی خود پٹیاں کھولنے کی کوشش کر رہی تھی۔ اور اس سے اس نے اپنے طور پر پٹیاں کھولنے کا منصوبہ بنایا—یہ جانتے ہوئے کہ اسے نشہ آور دوا دی گئی تھی، شاید—اور یہ سوچ کر کہ سب مانیں گے کہ اس نے خود ہی پٹیاں کھول دی ہوں گی۔ اور وہ اس منصوبے کو عملی جامہ پہنانے کی کوشش کر رہا تھا—
ایک ٹیپ کا ٹکڑا پھاڑ چکا تھا—جب میں نے اسے روکا۔ اس نے جان بوجھ کر اس پر گولی چلائی، اور یہ صاف بات ہے۔ شاید میں عدالت میں یہ ثابت نہ کر سکوں کہ کیوں، لیکن مجھے یقین ہے کہ اس نے ایسا کیا۔ لیکن ڈاکٹر کہتا ہے کہ وہ شاید مقدمے کا سامنا کرنے سے پہلے مر جائے گا؛ اس نے خود کو لڑکی کو مارنے کی کوشش میں مار ڈالا۔"
"شاید تم صحیح ہو"—ہلری گالوے کی مسکراہٹ مجھ پر ظاہر ہوئی —"لیکن تم کتنے زبردست جاسوس ہو۔ تم نے مجھے مشتبہ کیوں نہیں سمجھا؟"
"میں نے تمہیں مشتبہ سمجھا تھا،" میں نے مسکراتے ہوئے جواب دیا، "لیکن اتنا نہیں۔"
"کیوں نہیں؟ تم شاید غلطی کر رہے ہو،" اس نے آہستہ سے کہا۔ "تمہیں پتا ہے کہ میرا کمرہ اس کے کمرے کے بالکل سامنے ہے، اور میں اپنی کھڑکی سے نکل کر برآمدے کے اوپر جا کر اس پر گولی چلا سکتا تھا، اور پھر واپس اپنے کمرے میں دوڑ کر جا سکتا تھا، اس پہلی رات۔"
"اور دوسری رات—جب تم یہاں تھے—تمہیں پتا ہونا چاہیے کہ میں کینیبرگ سے اتنی جلدی نکل گیا تھا کہ یہاں پہنچنے کے لیے میرے پاس کافی وقت تھا ، میں نے اپنی گاڑی سڑک کے کنارے تھوڑی دور کھڑی کی ، وہ دو گولیاں چلائیں، گھر کے سائے میں چھپ کر گھومتا ہوا ، پھر واپس اپنی گاڑی میں جا کر بے حد معصومیت سے گیراج میں پہنچا۔ تمہیں یہ بھی پتا ہونا چاہیے کہ میری شہرت زیادہ اچھی نہیں ہے—کہ مجھے ایک برا آدمی سمجھا جاتا ہے؛ اور تمہیں یہ بھی پتا ہے کہ مجھے بوڑھے آدمی سے کوئی محبت نہیں ہے۔ اور وجہ کے طور پر، یہ ہے کہ میری بیوی ایکسن کی واحد وارث ہے۔ مجھے امید ہے"—اس نے دکھاوے کی تکلیف کے ساتھ اپنی آنکھیں اُٹھائیں—"کہ تمہیں نہیں لگتا کہ مجھے کبھی کسی اچھے موقع پر قتل کرنے میں کوئی اخلاقی مسائل ہوں گے۔"
میں ہنسا۔ "مجھے نہیں لگتا۔"
"تو پھر؟"
"اگر ایکسن پہلی رات مارا گیا ہوتا، اور میں یہاں آتا، تو تم پہلے ہی جیل میں مذاق کر رہے ہوتے۔ اور اگر وہ دوسری رات مارا گیا ہوتا، تو شاید میں نے تمہیں پکڑ لیا ہوتا۔ لیکن میں تمہیں ایسے آدمی کے طور پر نہیں دیکھتا جو اتنی آسانی سے اتنا سادہ کام خراب کرتا—کم از کم دو بار نہیں۔ تم گولی نہیں چلاتے ، پھر بھاگتے ہوئے اسے زندہ چھوڑ دیتے۔"
اس نے سنجیدگی سے میرے ہاتھ کو پکڑا۔
"یہ تسلی دینے والی بات ہے کہ کسی کی چند اچھی خصوصیات کی قدردانی کی جائے۔"
ایکسن کے مرنے سے پہلے اس نے مجھے بلایا۔ اس نے کہا کہ وہ مرنا چاہتا تھا، اپنے تجسس کی تسلی کے ساتھ ؛ اور اس طرح ہم نے معلومات کا تبادلہ کیا۔ میں نے اسے بتایا کہ مجھے اس پر شک کیوں ہوا اور اس نے بتایا کہ اس نے باربرا کی وڈ کو کیوں مارنے کی کوشش کی۔
چودہ سال پہلے اس نے اپنی بیوی کو مارا تھا، انشورنس کے لیے نہیں، جیسا کہ اس پر شک کیا گیا تھا، بلکہ جلن کی حالت میں۔ تاہم، اس نے اتنا اچھے طریقے سے اپنے جرم کے شواہد کو چھپایا کہ وہ کبھی عدالت میں نہیں آیا؛ لیکن یہ قتل اس قدر بھاری پڑگیا کہ وہ ایک جنون بن گیا ۔
اسے پتا تھا کہ وہ کبھی بھی اپنے جرم کو بے نقاب نہیں کرے گا—وہ اس لیے بہت چالاک تھا—اور اسے یہ پتا تھا کہ اس کے جرم کے ثبوت کبھی نہیں ملیں گے۔ لیکن ہمیشہ یہ امکان رہتا تھا کہ کبھی، بخار میں، نیند میں، یا شراب کے اثر میں، وہ اتنا بتا دے گا کہ اسے پھانسی تک پہنچا دے گا۔
وہ اس زاویے پر اتنی بار سوچتا رہا کہ یہ ایک خوفناک خوف بن گیا جو ہمیشہ اس کا پیچھا کرتا تھا۔ اس نے شراب پینا چھوڑ دیا تھا—یہ آسان تھا—لیکن دوسری چیزوں سے بچاؤ کا کوئی طریقہ نہیں تھا۔
اور ان میں سے ایک، اس نے کہا، آخرکار ہو گیا تھا۔ اسے نمونیا ہو گیا تھا، اور ایک ہفتے تک وہ دماغی طور پر بے ہوش رہا تھا، اور اس نے بے خوابی میں باتیں کیں، ایک ہفتے کے ہذیان سے نکلتے ہوئے۔ اس نے نرس سے سوالات کیے۔ نرس نے اسے مبہم جواب دیے، اور یہ نہیں بتایا کہ وہ کس بارے میں بات کر رہا تھا، یا کیا کہا تھا۔ اور پھر، اکثر لمحوں میں، اس نے یہ محسوس کیا کہ نرس کی آنکھوں میں نفرت اور شدید کراہیت تھی۔
اسے اس وقت یہ معلوم ہو گیا تھا کہ اس نے بے خوابی میں اپنی بیوی کے قتل کے بارے میں بات کی تھی؛ اور اس نے نرس کو ہٹانے کے لیے منصوبے بنانا شروع کر دیے، تاکہ وہ جو کچھ اس نے سنا تھا، وہ نہ بتائے۔
جب تک نرس اس کے گھر میں رہتی تھی، وہ خود کو محفوظ سمجھتا تھا۔ وہ اجنبیوں سے نہیں کہے گی، اور ممکن ہے کہ کچھ وقت تک وہ کسی کو کچھ نہ بتائے۔ پیشہ ورانہ اخلاقیات اسے خاموش رکھنے کے لیے کافی ہوں گی؛ لیکن وہ نہیں چاہتا تھا کہ وہ اس کے راز کو جان کر اس کے گھر سے چلی جائے۔
روزانہ اور خفیہ طور پر، اس نے اپنی طاقت کا امتحان لیا یہاں تک کہ اسے پتا چل گیا کہ وہ کمرے میں تھوڑی دیر کے لیے چل سکتا ہے، اور پستول کو مضبوطی سے پکڑ سکتا ہے۔ اس کا بستر خوش قسمتی سے اس کے مقصد کے لیے ٹھیک تھا— سیدھا ایک کھڑکی، جڑواں دروازہ، اور لڑکی کے بستر کے ساتھ تھا۔ اس کی الماری میں ایک قانونی دستاویز باکس میں—اور کسی نے بھی کبھی اس باکس میں رکھی چیزوں کو نہیں دیکھا تھا—ایک ریوالور تھا؛ ایک ریوالور جو کسی طرح بھی اس تک نہیں پہنچایا جا سکتا تھا۔
پہلی رات، اس نے یہ بندوق نکالی، اپنے بستر سے تھوڑی دور پیچھے ہٹ کر دروازے کے فریم میں گولی ماری۔ پھر وہ بستر میں واپس چھپ گیا، بندوق کو کمبل کے نیچے چھپایا—جہاں کوئی اسے تلاش کرنے کا نہیں سوچتا تھا—جب تک کہ وہ اسے واپس باکس میں نہیں رکھ سکتا تھا۔
یہ وہ ساری تیاری تھی جو اسے چاہیے تھی۔ اس نے اپنے خلاف ایک قتل کی کوشش کا منصوبہ بنایا تھا، اور دکھا دیا تھا کہ اس پر چلائی گئی گولی آسانی سے جڑواں دروازے سے گزر سکتی ہے—اور اس کے ذریعے بھی جا سکتی ہے۔
دوسری رات، اس نے انتظار کیا یہاں تک کہ گھر میں مکمل سکون محسوس ہوا۔ پھر اس نے جاپانی پردے کی ایک دراڑ سے لڑکی کو دیکھنے کی کوشش کی، جسے وہ چاند کی روشنی میں منعکس ہو کر دیکھ سکتا تھا۔ لیکن اس نے یہ دیکھا کہ جب وہ پردے سے اتنی دور ہٹ گیا کہ بارود کے نشان نظر نہ آئیں، وہ لڑکی کو نہیں دیکھ سکتا تھا، جب تک کہ وہ لیٹی نہ ہو۔ تو اس نے پہلے دروازے کے فریم میں گولی ماری—پچھلی رات کی گولی کے قریب— تاکہ اسے جگا سکے۔
وہ فوراً بستر پر بیٹھ کر چلا اٹھی، اور اس نے اس پر گولی چلا دی۔ اس نے یہ سوچا تھا کہ وہ اس کے جسم میں ایک اور گولی مارے گا—تاکہ اس کی موت کو یقینی بنا سکے—لیکن میری آمد نے اسے ایسا کرنے سے روک دیا، اور بندوق کو چھپانا بھی مشکل بنا دیا؛ تو اس نے اپنی آخری طاقت سے ریوالور کھڑکی سے باہر پھینک دیا۔
وہ اس دوپہر کو مر گیا، اور میں سان فرانسسکو واپس آ گیا۔
لیکن یہ کہانی کا اختتام نہیں تھا۔
عام طور پر کاروباری معاملات میں، ایجنسی کے اکاؤنٹنگ ڈیپارٹمنٹ نے گالوے کو میری خدمات کا بل بھیجا۔ جو چیک اس نے واپسی ڈاک سے بھیجا، اس کے ساتھ اس نے ایک خط بھی میرے لیے منسلک کیا، جس سے میں ایک پیراگراف نقل کرتا ہوں:
"میں نہیں چاہتا کہ تم پورے معاملے کا اصل حصہ چھوڑ دو۔ جب خوبصورت نرس باربرا کی وڈ صحت یاب ہو کر آئی، تو اس نے انکار کیا کہ ایکسن نے اپنے ہذیان کے دوران قتل یا کسی دوسرے جرم کے بارے میں بات کی ہو۔ اس کے بعد جس نفرت کے ساتھ وہ اسے دیکھتی تھی، اور جس وجہ سے وہ اسے نہیں بتا سکی کہ اس نے کیا کہا، وہ یہ تھی کہ اس کا پورا گفتگو کا سلسلہ اس ایک ہفتے کے ہذیان میں بے تحاشا گندی اور گستاخانہ باتوں پر مشتمل تھا، جس سے لڑکی اس حد تک متاثر ہوئی کہ وہ اسے اندر تک ہلا کر رکھ گیا۔"
اختتام ۔۔۔۔۔
مترجم: مظہر حسین
ایم اے (بین الاقوامی تعلقات)
