13/06/2026
রাজধানী ঢাকার ব্যস্ততম এবং সর্ববৃহৎ পাইকারি কাঁচাবাজার হলো কারওয়ান বাজার (বা কাওরান বাজার)। প্রায় চারশ বছরের পুরোনো এই নগরীর বুকে এই বাজারের অর্থনৈতিক ও ঐতিহাসিক গুরুত্ব অপরিসীম। প্রতিদিন ঢাকার কোটি মানুষের রসদ ও খাদ্যপণ্যের জোগান আসে এখান থেকেই।
কারওয়ান বাজারের গোড়াপত্তন ও নামকরণের ইতিহাস বেশ চমৎকার। এর পেছনে মূলত দুটি ভিন্ন মত প্রচলিত রয়েছে:
১. 'কারওয়ান সরাই' বা ক্যারাভানের ইতিহাস (সবচেয়ে গ্রহণযোগ্য মত)
ফার্সি শব্দ 'ক্যারাভাঁ' (Caravan) বা 'কারওয়ান' শব্দের অর্থ হলো বণিক দল বা কাফেলা, আর 'সরাই' মানে পান্থশালা বা থাকার জায়গা।
মুঘল আমল: দিল্লির সুলতান শেরশাহ নির্মিত ঐতিহাসিক ‘গ্র্যান্ড ট্রাঙ্ক রোড’ বা সড়ক-ই-আযম ঢাকা থেকে টঙ্গী পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। মুঘল সুবাদার মীর জুমলা বা শায়েস্তা খানের আমলে এই সড়কের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে বণিকদের রাত্রিযাপন ও বিশ্রামের জন্য সরাইখানা তৈরি করা হয়েছিল।
সরাইখানা থেকে বাজার: বর্তমান কারওয়ান বাজার এলাকায় তেমনই একটি সুপরিচিত ‘কারওয়ান সরাই’ বা সরাইখানা ছিল। দেশ-বিদেশ থেকে আসা ব্যবসায়ীরা তাদের ঘোড়া, উট বা হাতি নিয়ে এই সরাইখানায় আশ্রয় নিতেন এবং নিজেদের পণ্য কেনাবেচা করতেন। কালক্রমে সেই ‘কারওয়ান সরাই’ শব্দবন্ধটি মানুষের মুখে মুখে অপভ্রংশ হয়ে আজকের “কারওয়ান বাজার” বা “কাওরান বাজার”-এ রূপ নেয়।
২. ‘কাওরান সিং’ ও বাঁশবাজারের ইতিহাস
বাংলাপিডিয়াসহ কিছু ঐতিহাসিক সূত্রে আরেকটি ভিন্ন মত পাওয়া যায়, যা অষ্টাদশ শতাব্দীর শেষের দিকের ঘটনা।
কাওরান সিংয়ের আগমন: তখনকার দিনে এই এলাকাটি মূলত একটি নদী অববাহিকা ও খালের সাথে যুক্ত ছিল, যেখানে দূর-দূরান্ত থেকে বাঁশ নিয়ে এসে বিক্রি করা হতো (যা বাঁশবাজার নামে পরিচিত ছিল)।
ফলের আড়ত: মারোয়াড়ি বংশোদ্ভূত এক প্রভাবশালী ব্যবসায়ী, যার নাম ছিল কাওরান সিং, তিনি ভারতের বিভিন্ন অঞ্চল থেকে নৌপথে ফল এনে এই বাজারে পাইকারি বিক্রি শুরু করেন। তার ব্যবসার ব্যাপক প্রসার ঘটলে মানুষ এই স্থানটিকে ‘কাওরান সিংয়ের বাজার’ বলে ডাকতে শুরু করে। পরবর্তীতে তা ‘কারওয়ান বাজার’ হিসেবে স্থায়ী রূপ পায়।
বর্তমান রূপ ও ‘মিডিয়াপাড়া’
সময়ের বিবর্তনে সেই মুঘল আমলের ছোট সরাইখানাটি আজ ঢাকার কেন্দ্রীয় পাইকারি বাজারে পরিণত হয়েছে। বর্তমান কারওয়ান বাজার শুধু কাঁচাবাজারের জন্যই বিখ্যাত নয়, এটি ঢাকার অন্যতম একটি বড় বাণিজ্যিক অঞ্চল।
দেশের প্রধান প্রধান সংবাদপত্র (যেমন: প্রথম আলো, দ্য ডেইলি স্টার) এবং বেশ কিছু জনপ্রিয় বেসরকারি টেলিভিশন চ্যানেলের প্রধান কার্যালয় এখানে অবস্থিত হওয়ায় এই এলাকাটিকে অনেকে ঢাকার 'মিডিয়াপাড়া' বলেও চিনে থাকেন।
