15/09/2023
Hermicar
CHARLES CHAPLIN
Las tres primeras décadas del siglo XX fueron testigos del nacimiento y esplendor del cine mudo y del surgimiento de actores y cineastas talentosos que gozaron de inmensa popularidad. De todos ellos, ninguno alcanzaría un reconocimiento tan unánime entre público y crítica como el británico Charles Chaplin (1889-1977), considerado uno de los grandes genios de la historia del séptimo arte.
Charles Chaplin caracterizado como Charlotte
Creador del tierno y muy humano Charlot, personaje más universal si cabe que el propio actor y cineasta, Charles Chaplin en su filmografía de madurez superó la idiosincrasia meramente lúdica del género cómico para transmitir al público su perspectiva crítica sobre el capitalismo salvaje, el auge de los totalitarismos y la deshumanización del mundo moderno. La profundidad de tales cargas, cuya vigencia comprobamos al revisar sus películas, lo puso en el punto de mira de la "caza de brujas" estadounidense, hasta el punto de obligarlo a regresar a su país: ningún hecho ilustra mejor su incorruptible condición de artista comprometido.
Los padres de Charles Spencer Chaplin eran cantantes y actores de variedades de origen judío que, en aquella época, alcanzaron un éxito razonable. Especialmente su madre, Hannah Hili, hija de un zapatero, menuda, divertida y de voz agradable. El niño nació a las ocho de la tarde del 16 de abril de 1889 en East Lane, Walworth, Londres.
No era un buen momento para la familia. El padre, Charles, se había ido de casa para dedicarse a su pasatiempo alcohólico y Hannah se vio obligada a mantener sola a sus hijos Sydney y Charles. Estaba en la cima de su carrera artística bajo el seudónimo de Lily Harvey, pero su voz empezaba a fallarle. En 1894, durante una actuación en Aldershot, su trino se rompió en medio de una canción. El empresario hizo subir al escenario al pequeño Charles, de cinco años, que imitó la voz de Lily, incluido el desmayo final, ante gran diversión del público. Ese fue su debut artístico.
Chaplin en Una noche de fiesta (1915)
El fracaso y la falta de dinero alteraron la salud mental de Hanna Hill y comenzó a mostrar signos de perder el rumbo. Ella y sus hijos se fueron a vivir al asilo de Lambeth Street. Sydney y Charlie asistieron a la escuela Hanwell para niños pobres durante un tiempo, sufriendo su dura disciplina y las burlas de los niños más afortunados. En 1896, el estado de Hannah la obligó a ser confinada en un sanatorio frenopático. Al año siguiente, Charlie se unió a los Eight Lancashire Lads, un grupo de actores jóvenes aficionados que recorrían pueblos. Posteriormente formó parte de otras compañías itinerantes, ya profesionales aunque muy modestas. En 1898 murió su padre, mientras Charlie Chaplin ya era un experto actor infantil.
En 1901, a los doce años, interpretó el papel principal en Jim, the Romance of a Cockney, y cuatro años más tarde realizó una gira con The Painful Predicament of Sherlock Holmes. 1906 fue un año de suerte para el joven comediante. Comenzó con un contrato en el Casey Court Circus como una de las primeras atracciones, y terminó con otro contrato para la famosa compañía de pantomima Fred Karno, en la que también actuó Stan Laurel.
Los inicios en Hollywood
A los diecinueve años, Charlie vivió el primero de sus numerosos e intensos romances, enamorándose perdidamente de la joven actriz Hetty Kelly. Con Fred Karno, el futuro Charlot había perfeccionado y diversificado sus notables recursos mímicos, y el director lo incluyó en la compañía que realizó una gira por París en 1909 y al año siguiente otra gira de seis meses por Estados Unidos. Fue la época en la que Mack Sennett tuvo un gran éxito con sus cortometrajes sobre bañistas y policías, basados en corridas de toros, gesticulaciones exageradas, palos y peleas con tartas de crema. Sennett adivinó las posibilidades cinematográficas del mimo más refinado y complejo de Chaplin, y cuando Chaplin realizó su segunda gira en 1912 lo convenció de unirse a su productora, Keystone.
El aventurero (1917)
Charlie Chaplin llegó a Hollywood en la primavera de 1913 y empezó a trabajar en noviembre. El 2 de febrero de 1914 se estrenó su primera película, Ganarse la vida, también conocido como Charlot periodista. En ese mismo año rodó 35 películas de una bobina (cortometrajes de entre doce y dieciséis minutos de duración), escritas y dirigidas por Sennett, el propio Charles u otros directores. Sus caracterizaciones todavía eran sólo esbozos del vagabundo ingenuo y sentimental que le daría fama en todo el mundo, pero como Chaplin interpretaba en cada una un oficio o situación diferente, serían luego bautizados como Charlot el bailarín, Charlot el camarero, Charlot de conquista, Charlot el ladrón. elegante, etc
El éxito fue abrumador y en 1915 la productora Essanay le robó la estrella a Sennett por un contrato de 1.500 dólares a la semana, una cifra fabulosa para un comediante del cine mudo, que había estado ganando diez veces menos en Keystone. Con Essanay, Chaplin escribió y dirigió las catorce películas que rodó ese año. Ya tenían una duración de dos carretes, una trama más complicada que introducía un romance romántico.
La celebridad de Chaplin y su personaje ya era universal (el nombre de Charlot le fue puesto en 1915 por la distribuidora de sus películas en Francia), y el exitoso mimo volvió a cambiar de productora en 1916. Con Mutual haría doce películas en dos años. , entre ellos The Pawnshop, Easy Street y especialmente The Immigrant, los tres con Edna Purviance. A principios de 1918, First National contrató a Charlie Chaplin por una cifra récord de 1 millón de dólares al año. También fue el año de su primera boda con chicas casi adolescentes. Su matrimonio con la actriz secundaria Mildred Harris, de diecinueve años, celebrado el 23 de octubre, duraría hasta 1920; El divorcio le costó a Charles 200.000 de sus preciados dólares.
Chaplin en El niño (1920)
También en 1918 realizó una gira para vender bonos de guerra con otras dos superestrellas de la época: Mary Pickford (llamada "La novia de Estados Unidos") y el galán acrobático Douglas Fairbanks. Con First National filmó doce películas entre ese año y 1922, algunas tan clásicas en su filmografía como A Dog Life y Shoulder Arms. Y también la que se considera su primera obra maestra, en la que cinceló su estilo tragicómico, crítico y sutilmente conmovedor: The Kid, con Jackie Coogan, el inevitable Purviance y seis carretes de duración. En 1921 regresó por primera vez a Europa para el estreno de aquella película y obtuvo una masiva acogida, mientras severas críticas europeas lo consagraban como un genio del cine.
Ya en 1919 Chaplin, Pickford y Fairbanks, junto con el director David W. Griffith (sin duda otro genio del cine) habían formado la productora independiente United Artists, pero Chaplin no trabajó para ella hasta terminar su contrato con First National. En 1923, con su propia productora, una sólida fortuna personal y una suntuosa mansión en Beverly Hills, finalmente se sintió libre para desarrollar su creatividad sin ataduras. Ese año dirigió, sin actuar, la excelente Una mujer de París, con sus admirados Edna y Adolphe Menjou. El polifacético creador tenía ya treinta y cinco años, y el 24 de noviembre de 1924 se casó en México con la jovencísima actriz Lo**ta McMurray (o Lita Grey), de sólo dieciséis años. La unión duró hasta 1927 y Chaplin tuvo sus dos primeros hijos (Charles Spencer y Sydney Earle); Pagó un millón de dólares para divorciarse de su Lo**ta.
En esa época inició la gran trilogía final del personaje de Charlot, filmando en 1925 La quimera del oro, de la que en 1942 realizó una versión sonora narrada por su voz y con su propia música. En 1927 se estrenó la primera película sonora, El cantante de jazz, con Al Jolson, pero Chaplin se mantuvo fiel al cine mudo cuando en 1928 realizó El circo, película que él mismo consideró menos exitosa que las que componían la trilogía. a pesar de ser una magnífica película de comedia. Por esta película recibió su primer Oscar de la Academia en 1929. Dos años después estrenó City Lights, paradigma de la ternura y desolación de su alter ego cinematográfico, incluyendo escenas sonoras y música. por Chaplin.
Tiempos modernos (1936)
En 1932 realizó un nuevo y extenso viaje a Europa, donde en una recepción conoció a la actriz francesa Paulette Goddard. Juntos continuaron el itinerario de lo que se convirtió en una gira mundial, y al año siguiente Paulette sería su compañera en la última película de la trilogía: Tiempos modernos, una ácida parábola sobre las tiranías y miserias de la maquinaria y el capitalismo, y, en definitiva, sobre modernidad provocada por el triunfo aplastante de la Revolución Industrial.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y la invasión alemana de Europa, Chaplin rodó, en 1940, El gran dictador, una divertida y feroz parodia del nazismo en la que el actor encarnaba a Charlot transformado en un peluquero judío y en un personaje mitómano y paranoico. Hi**er que anunció la voluntad de Chaplin de desempeñar nuevos papeles, sin bombín ni zapatos. Lo acompañó Goddard, cuyo personaje lleva el nombre de la madre de Charles (Hannah), quien murió en 1928.
El gran dictador (1940)
Chaplin y Paulette Goddard se separaron en 1941 y poco después el cineasta se vio envuelto en un pleito por la paternidad de la hija de la actriz Joan Barry, Carol Ann. Condenado en abril de 1942 por violación de la Ley Mann, tuvo que hacerse cargo del sustento de la niña. El escándalo no le impidió casarse, a los cincuenta y cuatro años, con la hija del célebre dramaturgo Eugene O'Neill, una preciosa joven de dieciocho años llamada Oona, que permanecería a su lado durante el resto de su vida. vida.
El patriarca de Vevey
Después de filmar Monsieur Verdoux en 1947, Charles Chaplin cayó bajo la ola de macartismo que atacó a los intelectuales y artistas de Hollywood. La crítica social que destilaba su obra, sumada probablemente a su origen judío y al hecho de ser extranjero (nunca se naturalizó), lo llevó a comparecer en 1949 ante el Comité inquisitorial sobre Actividades Antiamericanas. Al año siguiente, mientras él y su familia viajaban por Europa, se ordenó a las autoridades de inmigración que lo retuvieran a su regreso. Chaplin decidió no regresar nunca y se instaló en una lujosa residencia en Corsier-sur-Vevey, en la plácida orilla del lago suizo Léman, frente a Ginebra. Oona se encargó de liquidar sus asuntos económicos y profesionales en Estados Unidos.
Inglaterra le ofreció a su hijo pródigo un lugar para continuar su trabajo. En 1952 filmó Limelight en Londres, un magnífico y sentimental recuerdo de sus días como comediante ambulante, y dos años más tarde recibió el Premio Internacional de la Paz. Su resentimiento contra Estados Unidos quedó reflejado en Un rey en Nueva York, película de 1957 cuyos altibajos no ocultan el humor corrosivo de Chaplin. El gran cineasta era ya un anciano patriarcal y vitalista que empezó a escribir sus memorias en 1959. A los setenta y ocho años era padre de su octavo hijo con Oona, Christopher, nacido en 1962, y en 1964 se publicó su autobiografía. en Londres, Historia de mi vida.
Chaplin con su última esposa, Oona O'Neill
Ya con ochenta años, Chaplin todavía tuvo el coraje y la energía para escribir y rodar una última película, Una condesa de Hong Kong (La condesa de Hong Kong, 1966). A pesar de contar con dos protagonistas de lujo como Sophia Loren y Marlon Brando, y el propio director en el papel secundario de un camarero, la película no tuvo éxito y quizás no lo merecía. La mano maestra de Chaplin conservó cierta elegancia, pero el tema era trivial y el estilo claramente anacrónico. El viejo creador debió advertirle, porque no volvió a insistir.
Charles Chaplin vivió una década más en su refugio de Vevey, rodeado de sus hijos y acompañado de la leal Oona. En 1972 aceptó un breve regreso triunfal a Hollywood para recibir un Oscar por toda su obra. En 1976 Richard Patterson rodó The Gentleman Tramp (El caballero vagabundo), inspirado en su autobiografía, que incluía escenas familiares en Vevey filmadas por el director de fotografía español Néstor Almendros. Otro español, el cineasta Carlos Saura, se casó con Geraldine, la hija de Oona más coherente con la profesión de su padre.
El creador de Charlot falleció a los ochenta y ocho años, el día de Navidad de 1977. Dejó un total de 79 películas rodadas en más de cincuenta años de actividad como actor y director. En casi todas ellas fue también autor del guión, y de los diálogos y la música de las películas sonoras. A las ya mencionadas, cabe añadir Carmen (1916), basada en la novela de Prosper Mérimée; El vagabundo, 1916; El placer de un día, 1919; Pay Day (Payday), de 1922, y The Pilgrim (El peregrino), de 1923, entre las más apreciadas por la crítica y celebradas por el público.
