20/11/2020
טלסקופ הרדיו ארסיבו, סמל האסטרונומיה, אבוד,
הקריירה המדעית המהוללת של ארסיבו הסתיימה.
הקרן הלאומית למדע (NSF) תפרק את צלחת הרדיו המסיבית של מצפה הכוכבים של ארסיבו לאחר שהנזק הפך את המתקן למסוכן מדי לתיקונו.
ההודעה הגיעה כאשר המדענים המתינו להכרעה בדבר גורלו של המצפה האייקוני לאחר פגיעה בכבלים המורכבים התומכים בפלטפורמה מדעית במשקל 900 טון שהורכבה מעל צלחת הרדיו.
באוגוסט התנתק כבל מהשקע שלו, אך מהנדסים שערכו את המצב ראו שהוא יציב.
מוקדם יותר החודש, כבל שני נקרע במפתיע והותיר את גורלו של ארסיבו הרבה יותר מסוכן.
לאחר בחינת שלושה דוחות הנדסיים נפרדים, החליטה NSF, המחזיקה בנכס, כי המתקן אינו יציב דיו וכי אין דרך לתקן את הנזק למצב שאינו מסכן חיי אדם בסיכון מופרז.
"המטרה שלנו הייתה למצוא דרך לשמר את הטלסקופ מבלי לסכן את בטיחותו של איש", אמר שון ג'ונס, עוזר המנהל של המנהל למדעי המתמטיקה והפיזיקה ב- NSF.
עם זאת, לאחר שקיבלנו ובחנו את ההערכות ההנדסיות, לא מצאנו שום דרך קדימה שתאפשר לנו לעשות זאת בבטחה.
למרות ש- NSF היא הסוכנות הקשורה ביותר למתקן, נאס"א מספקת כיום כשליש מעלויות התפעול של המצפה למימון תצפיות מכ"ם פלנטריות, במיוחד של אסטרואידים הקרובים לכדור הארץ.
"אף שנאס"א לא הייתה מעורבת ישירות בחקירת מה הביא לפגיעה במצפה הכוכבים באוגוסט, ה- NSF יצר קשר עם בעלי העניין, כולל נאס"א, ככל שהתנהלה חקירתם" כתבו נציגי נאס"א בהצהרה.
"נאס"א מכבדת את החלטת הקרן הלאומית למדע לשים את כל בטיחותם של העובדים, מבקרים ולומדים במצפה ההיסטורי מעל הכל."
שני הכבלים הכושלים ב- Arecibo היו מחוברים לאותו מגדל תמיכה.
ניתוח הנדסי שהושלם לאחר שהכבל השני נכשל בנובמבר מצא כי אם כבל אחד נוסף במגדל זה, המכונה מגדל 4, ייכשל, הרציף יתמוטט לתוך צלחת הרדיו וככל הנראה יגרום למגדלים להתהפך.
ומכיוון שמערכת התמיכה בכבלים כבר כל כך שברירית, המהנדסים לא ראו דרך להעריך את המצב בבטחה ביתר פירוט, שלא לדבר על לייצב אותו מחדש.
חומרת המצב נובעת הן מהעובדה ששני כבלים כבר נכשלו והן מהאופן שבו שלושה יועצים הנדסיים נפרדים נתפסו "נרדמים בשמירה" בגלל הכשל השני.
"שלושת החברות המומחיות שהבאנו לא סיפקו שום קלט או שום רמז לכך שיש בעיה",
"אני חושב, שזה ממש מצער שהכבל הראשי הזה נכשל לפני שהספקנו לייצב את הדברים", אמר זיידרר.
פקידי NSF אמרו כי נכון לעכשיו, עדיפותם מתמקדת בהפוגה בטוחה של צלחת הרדיו ובהגנה על כמה שיותר מתקנים אחרים במקום.
אבל הם הדגישו שהם לא מפרקים את מצפה הכוכבים ארסיבו בכללותו, שהם מכירים בחשיבותו של המתקן בפורטו ריקו, וכי בטווח הארוך הם רוצים להבטיח את עתיד האתר והמדע שהוא טיפח במשך עשרות שנים.
"אנו דנים בהשבתת מבנה עשוי פלדה וכבלים, אך האמת היא שהאנשים הם שהביאו את הרעיונות," אמר זיידרר.
"זה רעיון הגילוי שהוביל לבנייה מלכתחילה, התשוקה של האנשים שעובדים במצפה ... להמשיך לחקור, ללמוד, זה הלב והנשמה האמיתיים של ארסיבו."
"לא הטלסקופ הוא הלב והנשמה, אלא האנשים."
