04/05/2026
Accade oggi: Il 3 maggio 1978 Gary Thuerk, che lavorava al marketing della Digital Equipment Corporation, inviò un messaggio a 393 destinatari su Arpanet dando vita al primo caso di “spam”.
Quante volte ci capita di non trovare un'email per poi scoprire che era finita nello spam? Ma la vera domanda è: perché succede, e perché si chiama proprio così?
Con il termine spam si indica nel gergo informatico la ricezione di messaggi, chiamate o e-mail indesiderate per scopi principalmente commerciali o promozionali. A differenza di quanto si possa pensare, questa parola non nasce da alcun concetto legato al mondo dell'informatica: “Spam” è il marchio di una carne in scatola prodotta dall'azienda statunitense Hormel Food Corporation a partire dal 1937, diventata popolare soprattutto dopo l'utilizzo nel rancio dei soldati statunitensi durante la Seconda Guerra Mondiale.
Il nome sarebbe una contrazione di spiced ham (“prosciutto speziato”) e con il tempo, a partire dagli anni ‘70, il termine ha acquisito l'accezione di “roba indesiderata” grazie a uno sketch del gruppo comico inglese Monty Python’s Flying Circus. In questo sketch i protagonisti si trovano all'interno di una locanda e nel mentre, la cameriera elenca le pietanze di un particolare menù tutto a base di carne Spam e quando la cliente dice di non volere lo Spam, la cameriera continua a elencare piatti che lo contengono comunque.
Questo riflette perfettamente lo spam moderno, ovvero, qualcosa che ricevi anche se hai detto chiaramente di non volerlo.
Per trovare invece, il primo utilizzo di questo termine in campo informatico si deve però aspettare il 1994, quando due avvocati di Phoenix, in Arizona, assoldarono un programmatore per inviare un loro annuncio promozionale agli utenti di tutti i gruppi di discussione su USENET, una rete nata negli USA formata da migliaia di server interconnessi fra loro. Gli stessi destinatari delle email etichettarono per la prima volta questi messaggi indesiderati come “Spam”, sottolineando la correlazione tra questo termine e il concetto di “fastidioso” espresso nello sketch del Monty Python’s Flying Circus.
E voi, quante email dimenticate nello spam?