22/07/2026
Prensa NUEVA VIDA
Detenido a los 95 años: la persecución judicial de
un líder religioso en Corea del Sur genera alarma internacional
Un reconocido académico califica la situación como
“una mancha en las credenciales democráticas de Corea del Sur”, mientras el Ministro de Justicia prejuzga un caso que aún está en curso.
Un hombre de 95 años encarcelado por cargos relacionados con un partido político, sin que exista ningún acto de violencia involucrado
Un alto funcionario cita públicamente las Escrituras para condenar a una minoría religiosa
Se alega que la detención viola las Reglas Mandela de las Naciones Unidas y los principios del Grupo de Trabajo sobre la Detención Arbitraria (WGAD).
SEÚL, Corea del Sur— 21 de julio de 2026— La crítica internacional está aumentando ante la detención y el procesamiento del presidente Lee Man-hee, líder de 95 años de la Iglesia Shincheonji de Jesús, así como por recientes declaraciones públicas realizadas por el Ministro de Justicia de Corea del Sur, Jeong Seong-ho.
El 30 de junio, el ministro Jeong anunció en su cuenta de redes sociales que el presidente Lee había sido acusado formalmente mientras permanecía detenido, afirmando que “es inevitable una estricta sanción penal acorde con su responsabilidad”. Concluyó su publicación citando Mateo 7:15: “Cuídense de los falsos profetas”. La Iglesia Shincheonji de Jesús es una denominación cristiana fundada en Corea del Sur en 1984.
El Dr. Massimo Introvigne, sociólogo italiano especializado en religión, ha publicado dos artículos en Bitter Winter, un medio dedicado a la libertad religiosa y los derechos humanos, abordando esta situación. El primero, publicado el 24 de junio de 2026, criticó la detención del presidente Lee en el momento de su arresto. El segundo, publicado el 2 de julio de 2026, presentó críticas detalladas sobre las declaraciones públicas realizadas por el ministro Jeong.
■ Detención del presidente de 95 años: 'El encarcelamiento de un líder religioso de edad avanzada viola las normas internacionales'.
El presidente Lee fue puesto bajo custodia el 24 de junio por cargos que incluyen la presunta violación de la Ley de Partidos Políticos, y fue formalmente acusado el 30 de junio mientras permanecía detenido. Los investigadores alegan que, entre julio de 2021 y enero de 2024, Lee organizó la afiliación de aproximadamente 50.000 miembros de la Iglesia Shincheonji al Partido del Poder Popular (PPP, por sus siglas en inglés), con el fin de influir en las elecciones primarias presidenciales y parlamentarias de dicho partido.
El Dr. Introvigne sostuvo que mantener en detención a un líder religioso de edad avanzada por un caso que no involucra violencia ni otros delitos graves no cumple con los estándares de proporcionalidad exigidos por las Reglas Mínimas de las Naciones Unidas para el Tratamiento de los Reclusos (las “Reglas Mandela”) ni con los principios establecidos por el Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre la Detención Arbitraria.
Él vinculó este caso con el de Han Hak-ja, la líder de 83 años de la Iglesia de la Unificación (la Federación de Familias para la Paz Mundial y la Unificación), quien se encontraba detenida en un caso separado, advirtiendo que "no se trata de un problema limitado a un solo grupo religioso; está surgiendo un patrón en el que la detención física se utiliza repetidamente contra líderes religiosos de edad avanzada."
Inmediatamente después de la detención, la Iglesia Shincheonji de Jesús respondió que "el presidente Lee y la iglesia han cooperado plenamente en cada etapa de la investigación, incluidas las operaciones de registro e incautación", y calificó la detención como "en efecto, un castigo físico impuesto a un sospechoso de 95 años de edad".
■ Declaraciones públicas del Ministro de Justicia dirigidas contra una religión específica: 'Un conflicto con la neutralidad del Estado'.
Lo que el Dr. Introvigne consideró particularmente preocupante fue el momento en que el ministro Jeong realizó sus declaraciones. Jeong hizo su llamado público a una “estricta sanción penal” precisamente el mismo día en que el presidente Lee fue formalmente acusado mientras permanecía detenido. Introvigne señaló que, cuando el funcionario responsable de supervisar el sistema de justicia y fiscalía declara públicamente la necesidad de imponer un castigo justo cuando un caso apenas comienza, existe el riesgo de que ello sea percibido como un prejuzgamiento del resultado del proceso.
El Dr. Introvigne también señaló que el uso, por parte de un funcionario público, de un versículo bíblico que podría presentar al acusado bajo una luz negativa puede entrar en conflicto con el principio de neutralidad religiosa del Estado.
Además, sostuvo que las declaraciones públicas de un Ministro de Justicia en ejercicio difícilmente pueden interpretarse como una mera opinión personal, ya que es probable que sean percibidas como la posición oficial del gobierno. Por ello, argumentó que este tipo de comentarios requiere una cautela mucho mayor.
■ La cuestión central será determinar si existió coacción
La cuestión jurídica central del caso no es que los miembros se hayan afiliado a un partido político, sino si fueron coaccionados para hacerlo. Los fiscales sostienen que las pruebas apuntan a una campaña organizada de afiliación forzada, mientras que la Iglesia Shincheonji de Jesús mantiene que sus miembros no fueron obligados a afiliarse ni mediante la fuerza ni por instrucciones directivas.
El Dr. Introvigne predijo que el juicio dependerá de las pruebas y los argumentos jurídicos que se utilicen para demostrar la existencia de coacción. Sostuvo que "estas acusaciones corren el riesgo de criminalizar la participación cívica ordinaria simplemente porque las personas involucradas pertenecen a una minoría religiosa", y añadió que "los miembros de Shincheonji, al igual que cualquier otro ciudadano surcoreano, tienen el derecho de afiliarse a un partido político y apoyar a un candidato".
El Dr. Introvigne afirmó que este caso está siendo observado de cerca en los círculos internacionales de libertad religiosa, no simplemente como una cuestión de culpabilidad o inocencia de un grupo religioso en particular, sino como una prueba de "si un-Estado democrático aplica los mismos estándares de Estado de derecho y derechos humanos a los grupos religiosos que son controvertidos o clasificados como minorías".
Si las declaraciones de altos funcionarios del gobierno parecen influir en la independencia judicial, en el derecho de defensa de un acusado o en la libertad política de los creyentes, el daño va más allá de la imparcialidad de un solo caso: puede socavar la confianza en el compromiso del Estado con el Estado de derecho y los derechos humanos. Según señaló, una democracia genuina debe garantizar los mismos procedimientos y derechos a los grupos minoritarios que al resto de la sociedad.
El Dr. Introvigne describió la situación como "una mancha en las credenciales democráticas de Corea del Sur" y afirmó que "es un asunto al que el mundo debería prestar atención".
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