20/06/2023
Eine neue Studie argumentiert, dass das James Webb Space Telescope (JWST) in der Lage ist, chemische Lebenszeichen in der Atmosphäre von Exoplaneten zu erkennen – die beste Hoffnung, Leben auf einer anderen Welt zu finden. Phys.Org berichtet:
Das Team simulierte atmosphärische Bedingungen für fünf große Arten erdähnlicher Welten: eine Ozeanwelt, eine vulkanisch aktive Welt, eine felsige Welt während der Zeit der starken Bombardierung, eine Supererde und eine erdähnliche Welt, als das Leben entstand. Sie gingen davon aus, dass alle diese Welten einen Oberflächendruck von weniger als fünf Erdatmosphären hatten, und berechneten die Absorptionsspektren für mehrere organisch erzeugte Moleküle wie Methan, Ammoniak und Kohlenmonoxid. Diese Moleküle können auch durch nichtbiologische Methoden gebildet werden, sie bilden jedoch eine gute Grundlage für den Machbarkeitsnachweis.
Sie fanden heraus, dass das JWST, insbesondere sein NIRSpec G395M/H-Instrument, bei einer einigermaßen dicken Atmosphäre das Vorhandensein dieser Moleküle innerhalb von 10 Transiten um den Planeten bestätigen konnte. Am einfachsten wäre dies bei Supererden und anderen Welten mit einer dichten Atmosphäre, bei potenziell bewohnbaren Welten ist dies jedoch immer noch möglich. Angesichts der Anzahl der benötigten Transite wäre unsere beste Chance, Biosignaturen mit JWST zu erkennen, die nahe umlaufenden Welten roter Zwergsterne, wie zum Beispiel das Trappist-1-System, das mehrere potenziell bewohnbare erdgroße Planeten enthält. Angesichts der Überschneidungen zwischen biologischen und nichtbiologischen Ursprüngen reichen JWST-Beobachtungen möglicherweise nicht aus, um die Existenz von Leben zu bestätigen, aber diese Studie zeigt, dass wir dieser Fähigkeit sehr nahe sind.