06/02/2026
Los tanques de licor blanco que implosionaron en la planta de Longview no fueron inspeccionados por el estado ni por el gobierno federal, según expertos. Mientras la comunidad de trabajadores de la fábrica y Longview lamentan la pérdida de 11 vidas, la búsqueda de respuestas sobre si algo podría haber evitado la tragedia se vuelve más difícil, ya que KIRO 7 News ha descubierto que no existen inspecciones obligatorias de los tanques que contienen licor blanco por parte de los reguladores estatales ni federales.
Según Marissa Baker, Ph.D., profesora asociada del Departamento de Ciencias de la Salud Ocupacional de la Universidad de Washington, es responsabilidad de los operadores de plantas, como Nippon Dynawave Packing Company, garantizar que las instalaciones que manejan este químico cáustico sean seguras.
"En realidad, es responsabilidad del propietario, del operador de cada fábrica, asegurarse de que se cumplan todos los requisitos, mantener los registros de mantenimiento y realizar las inspecciones", afirmó Baker.
Baker es también directora del Centro del Noroeste para la Salud y Seguridad Ocupacional de la UW y miembro del Comité Asesor Científico sobre Sustancias Químicas de la EPA.
Ella señala que, si bien las regulaciones del estado de Washington suelen ser más estrictas, las autoridades federales no consideran este ámbito como algo que requiera inspección, a diferencia de las instalaciones de petróleo y gas.
«Sabemos que el [licor blanco] es altamente peligroso. Sabemos que es cáustico; sabemos que, obviamente, provoca quemaduras muy extensas y de aparición inmediata, y que puede causar una muerte muy rápida», afirmó Baker. «Es muy peligroso, pero no es una sustancia química que, por lo general, quede comprendida dentro de los umbrales de la OSHA o la EPA para aquellas sustancias que se regulan de manera más rigurosa, por encima de las normativas químicas habituales».
Baker comenta que, de haber estado el tanque bajo tierra, el Departamento de Ecología de Washington podría haber exigido inspecciones y la aplicación de otras regulaciones.
Ahora que se han recuperado los restos de todas las víctimas, el Departamento de Trabajo e Industrias de Washington (L&I) está investigando el incidente y tiene la facultad de imponer multas o sanciones si se detectan irregularidades que hayan propiciado la ruptura.
«Los empleadores tienen la obligación de evaluar los riesgos presentes en su lugar de trabajo, incluidos aquellos relacionados con los tanques de almacenamiento y la manipulación de sustancias químicas peligrosas», declaró el L&I en un comunicado sobre la investigación.
Según los estándares del estado de Washington, el L&I no lleva a cabo inspecciones de tanques. Baker sostiene que las empresas y los operadores tienen un incentivo económico —más allá del simple deseo de mantener a sus trabajadores seguros y con vida— para inspeccionar los tanques y conservarlos en buen estado de funcionamiento.
«¿Por qué no habría de ser capaz un centro de trabajo de mantener sus tanques en buenas condiciones?», planteó Baker. «Es parte de la labor de garantizar un entorno laboral saludable y seguro para sus empleados; es parte de la protección de su propia inversión. La integridad estructural de sus tanques —y, por ende, de su sistema de almacenamiento de sustancias químicas— guarda una relación directa con sus resultados financieros y con su capacidad para seguir operando».
No obstante, Baker reconoce que las regulaciones y las inspecciones gubernamentales desempeñan un papel fundamental en la seguridad laboral.
«No todas las empresas adoptarán esas medidas de forma voluntaria, a menos que exista una fuerza regulatoria que las presione —o, en cierto modo, las obligue— a hacerlo. Es algo que hemos observado una y otra vez en el sector industrial», afirmó Baker.
El L&I de Washington prevé utilizar la totalidad del periodo de investigación de 180 días para esclarecer las circunstancias de este desastre
La Junta de Seguridad Química e Investigación de Peligros de los EE. UU. (CSB), una agencia independiente sin autoridad regulatoria, también encabezará una investigación sobre la ruptura; sin embargo, la administración Trump ha propuesto recortar los fondos de la agencia por segundo año consecutivo. Para el año 2026, el Congreso terminó asignando 14 millones de dólares para continuar con las operaciones de la agencia.
«La CSB elabora estudios por iniciativa propia sobre la industria química y propone regulaciones que no tiene la autoridad para crear ni para hacer cumplir. Esta función debería recaer en aquellas agencias que poseen la autoridad para emitir regulaciones de conformidad con las normas legales aplicables», reza la propuesta presupuestaria del presidente.
La congresista Marie Glusenkamp Perez, quien representa a Longview en el Tercer Distrito de Washington, forma parte del comité que supervisará la sección de la solicitud presupuestaria correspondiente a la CSB. El domingo, la legisladora se pronunció en contra del recorte de fondos a dicha agencia.
«Mi prioridad será asegurar que cuenten con los recursos necesarios para llevar a cabo investigaciones exhaustivas e imparciales», declaró Glusenkamp Perez
