05/27/2026
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Gilbert Butler llegó a Uruguay un fin de semana a comer un asado. Volvió a Nueva York con una idea que todos le dijeron que era imposible.
El filántropo estadounidense sobrevoló en helicóptero 15 kilómetros de islas en el río Uruguay y vio algo que lo perturbó: a ambos lados, Uruguay y Argentina, todo era soja y eucaliptos. En medio, protegido por las inundaciones, había un verde intacto y exuberante. "Acá tendría que haber un parque binacional", dijo. Su acompañante respondió: "Es una misión absolutamente imposible."
En enero de 2026, Butler demostró que no lo era.
El multimillonario, que lleva más de 75 millones de dólares invertidos en conservación ambiental, compró en 2022 las islas Chala, Ingá y Pingüino a través de su fundación y la ONG uruguaya Ambá. Tres años después las donó al Estado uruguayo. Las 514 hectáreas se incorporaron al Parque Nacional Esteros de Farrapos en la primera donación privada de tierras al Sistema Nacional de Áreas Protegidas en la historia del país. El presidente Yamandú Orsi lo resumió: "Hace varias décadas no se veía nada parecido."
El proyecto no termina ahí. Butler también donará a Argentina las islas Dolores, San Genaro y Campichuelo para crear el primer parque binacional del río Uruguay. Las islas ya tienen infraestructura lista: refugios, muelles, senderos y dos escuelas municipales de kayak para las comunidades locales.
A veces la conservación no llega por decreto ni por política pública. A veces llega en helicóptero, un fin de semana, con alguien que simplemente decidió que ese verde merecía existir para siempre.
📊Fuente: Ministerio de Ambiente de Uruguay — "Donación de tres islas del río Uruguay al Estado" — 8 de enero de 2026.
